Callanish, Isle of Lewis

Lokalna legenda mówi, że kamienny pierścień Callanish został znaleziony wiele setek lat temu przez rolnika poszukującego dużych kamieni do budowy muru. Wędrując przez opustoszałe, smagane wiatrem wrzosowiska wyspy Lewis, rolnik natknął się na pojedynczy duży kamień wystający z ziemi. Z zamiarem usunięcia kamienia rolnik zaczął kopać w poszukiwaniu jego podstawy. Gdy kopał głębiej w ziemię, zaczęły pojawiać się inne kamienie, aż w końcu wydobył na światło dzienne starożytny pierścień Callanish. Niezależnie od tego, czy ta popularna legenda jest prawdziwa, wiemy, że kamienie Callanish rzeczywiście były powoli pokrywane przez torfowiec przez wiele tysięcy lat od opuszczenia tego miejsca.

Wykopaliska archeologiczne w tym miejscu ustaliły okres budowy już w 3400 rpne, a badania paleoklimatologiczne wykazały, że użycie pierścienia jako urządzenia do obserwacji astronomicznych mogło zakończyć się około 1500 rpne. Mniej więcej w tym czasie pogoda w dużej części północnej Europy ochłodziła się, wcześniej czyste niebo zachmurzyło się, przez co spójne obserwacje astronomiczne stały się niemożliwe. Teren Callanish został opuszczony, a wolno rosnący mech torfowy nieustannie wspinał się po stojących kamieniach.

Chociaż kamienie pokazane na fotografii są najbardziej widocznymi i wizualnie uderzającymi obiektami w okolicy, są one tylko częścią dużego skupiska około dwudziestu megalitycznych ruin w promieniu dwóch mil. Wydaje się, że sam pierścień był pierwotnie ustawiony pośrodku układu stojących kamieni w kształcie krzyża, do którego prowadziła aleja kamieni o długości 270 stóp, z których tylko dziewięć stoi. Obecnie pierścień składa się z trzynastu kamieni, z których najwyższy ma 15.5 metra wysokości i waży od 4.72 do 5 ton. Ostatnie badania astronomiczne przeprowadzone na pierścieniu zasugerowały różne ułożenia kamieni, w tym orientację z Plejadami w 6 rpne, Capellą w 1330 rpne i Altairem w 1720 rpne. Chociaż nie ma naukowej zgody co do tych orientacji, powszechnie uważa się, że Callanish funkcjonował jako kalendarz astronomiczny powiązany z księżycem i dokładnie wyznaczał 1800-letni cykl maksymalnej deklinacji księżyca.

Według interpretacji tego autora, pierścień Callanish, podobnie jak wiele innych podobnych konstrukcji w Europie, pełnił zarówno funkcję obserwacyjną astronomiczną, jak i sakralną. Kamienie służyły jako przyrządy obserwacyjne do śledzenia wznoszenia się i opadania ciał niebieskich w celu przewidywania z wyprzedzeniem poszczególnych okresów w cyklach tych ciał. W tych okresach kamienie w środku pierścienia stały się przedmiotem ceremonialnych działań. Na poparcie tej tezy warto wspomnieć, że skała gnejsowa, z której zbudowany jest pierścień, jest gęsto osadzona różnymi rodzajami kryształów, w tym białego kwarcu, skalenia i hornblendy. Co więcej, badania monitorowania energii świętego miejsca w ramach Dragon Project Paula Devereux wykazały, że w okresie przesilenia odczyty promieniowania w Callanish podwoiły się. Być może nigdy nie dowiemy się dokładnie, jak i dlaczego prehistoryczni budowniczowie używali pierścieni, ale być może wskazówkę daje stara legenda, która mówi, że Callanish jest pomyślnym miejscem do skonsumowania małżeństwa (miejsca o podobnych legendach można znaleźć na zdjęciach i w tekście Paestum we Włoszech i Cerne Abas w Anglii).