Sanktuarium Marii Magdaleny, Vezelay, Francja
Francuska wieś Vézelay, jedno z najczęściej odwiedzanych miejsc pielgrzymkowych w epoce średniowiecza, znajduje się na obszarze o znaczącej przedchrześcijańskiej świętości. Chociaż data pierwotnego osiedlenia się na tym obszarze nie jest znana, jego źródła mineralne Les Fontaines Salées są preferowane ze względu na swoje właściwości terapeutyczne od co najmniej trzeciego tysiąclecia pne Celtycka obecność jest widoczna od VI wieku pne, a do II wieku pne Rzymianie zbudowali świątynie i łaźnie termalne.
Chrześcijańska historia Vézelaya rozpoczęła się w 860 r., Kiedy to miejsce zostało przekazane przez hrabia Karolingów Gerarda z Roussillon na budowę klasztoru benedyktynów. Krótko po założeniu mnich Baudillon przywiózł relikwie (rzekomo kości) Marii Magdaleny do Vézelay z Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. W 1058 r. Papież ogłosił, że relikwie są autentyczne, a kult Marii Magdaleny zaczął się rozwijać w Vézelay (obecność posągu Czarnej Madonny przyczyniła się do tego kultu). Wkrótce potem stało się ważnym miejscem pielgrzymek, a także ważnym punktem wyjścia dla pielgrzymów chodzących do sanktuarium w Santiago de Compostela w Hiszpanii, jednego z najważniejszych średniowiecznych ośrodków pielgrzymkowych.
Oprócz sławy jako miejsca pielgrzymek, Vézelay ma także inne ważne historyczne skojarzenia. Święty Bernard głosił drugą krucjatę w Vézelay w 1146 r .; w 1166 biskup Thomas Becket z Canterbury zagroził ekskomuniką angielskiego króla Henryka II; w 1190 r. Ryszard Lwie Serce i Filip II August spotkali się tam, by wyjechać na Trzecią Krucjatę; aw 1217 r. św. Franciszek z Asyżu założył pierwszą francuską wspólnotę Braci Mniejszych.
Początek upadku Vézelay zbiegł się z szeroko nagłośnionym odkryciem w 1279 r. Ciała Marii Magdaleny w Saint-Maximin-la-Sainte-Baume w Prowansji, pod królewskim patronatem Karola II, króla Sycylii z Angevine. Kiedy Charles wzniósł klasztor dominikanów w La Sainte-Baume, sanktuarium zostało cudownie znalezione w stanie nienaruszonym, nawet z objaśniającym napisem wyjaśniającym, dlaczego relikwie zostały ukryte. Miejscowi mnisi dominikańscy wkrótce opracowali opis cudów, które rzekomo spowodowały, że relikwie. Odkrycie to poważnie podważyło pozycję Vézelaya jako głównego sanktuarium Magdaleny w Europie. Vézelay pozostał jednak ważnym miejscem pielgrzymek wiernych katolickich, choć protestanccy hugenoci spalili rzeczywiste relikwie w XVI wieku.
Bazylika św. Marii Magdaleny jest jednym z najwybitniejszych arcydzieł sztuki i architektury romańskiej w Burgundii we Francji i została dodana do listy światowego dziedzictwa UNESCO w 1979 r. Miejsce to nazywa się również Opactwo Vézelay (Basilique Ste-Madeleine) ); Basilique Ste-Madeleine; La Madeleine; Basilique de Vézelay; Bazylika Vézelay; i opactwo Vézelay.
Martin Gray jest antropolożką kultury, pisarką i fotografką specjalizującą się w badaniu tradycji pielgrzymkowych i miejsc sakralnych na całym świecie. W ciągu 40 lat odwiedził ponad 2000 miejsc pielgrzymkowych w 165 krajach. The Światowy przewodnik pielgrzymkowy na stronie Sacredsites.com jest najbardziej wszechstronnym źródłem informacji na ten temat.