Muktinath

Położone na wysokości 3,710 metrów (12,172 stóp) u podnóża przełęczy Thorong La w dystrykcie Mustang, Muktinath jest bardzo czczonym świętym miejscem zarówno dla hinduistów, jak i buddystów.

Hindusi nazywają to miejsce Mukti Kshetra, co dosłownie oznacza „miejsce zbawienia” i jest to jedna z najstarszych świątyń boga Wisznu i tradycji Vaisnava w Nepalu. Sanktuarium jest uważane za jedno z ośmiu świętych miejsc znanych jako Svayam Vyakta Ksetras (pozostałe siedem to Srirangam, Srimushnam, Tirupati, Naimisharanya, Totadri, Pushkar i Badrinath), a także jedno ze 108 Divya Desam, czyli świętych miejsc kultu Pana Wisznu. Dodatkowo jest to również jedno z 51 miejsc bogini Shakti Pitha.

Świątynia jest mała i zawiera złoty posąg Wisznu wielkości człowieka jako Shri Mukti Narayana. Oprócz Mukti Narayana, w świątyni znajdują się brązowe wizerunki Bhoodevi (forma bogini ziemi Lakszmi), bogiń Saraswati i Janaki (Sita), Garuda (góra Wisznu), Lava-Kusa (synowie Ramy i Sity ) i Sapta Rishi (Siedmiu Mędrców stworzonych przez Pana Brahmę). W świątyni obecny jest stary mnich buddyjski, a kult prowadzony jest przez buddyjskie mniszki.

Za świątynią znajduje się półkolista ściana ze 108 kamiennymi kranami na wysokości siedmiu stóp. Wszystkie krany mają ten sam kształt głowy byka i są oddalone od siebie o około jedną stopę. Woda z lodowatej rzeki Kali Gantaki została skierowana do pysków tych byków, a twardzi pielgrzymi, którzy odwiedzają świątynię, często stoją pod każdym z wylewek.

Liczba 108 ma wielkie znaczenie w filozofii Wschodu. W astrologii hinduskiej istnieje 12 znaków zodiaku lub Rashi i 9 planet lub Graha, co daje w sumie 108 kombinacji. Istnieje również 27 księżycowych rezydencji lub Nakszatry, które są podzielone na 4 kwartały lub Pady, z których każda daje łącznie 108 Padów.

Koryto rzeki Kali Gantaki poniżej Muktinath jest jedynym źródłem rzadkich kamieni Shaligram, które są wymagane do założenia świątyni Wisznu w dowolnym miejscu na świecie.

Buddyści nazywają Muktinath Chumming Gyatsa, co po tybetańsku oznacza „Sto Wód”. Według buddyzmu tybetańskiego Chumig Gyatsa jest świętym miejscem bogiń dakiń zwanych Tancerzami Nieba, a także jednym z 24 słynnych miejsc tantrycznych. Ponadto uważa się, że miejsce to jest manifestacją Awalokiteśwary, Bodhisattwy Współczucia i Cnoty. Tradycja buddyzmu tybetańskiego głosi, że Guru Rimpocze, znany też jako Padmasambhawa, założyciel buddyzmu tybetańskiego, medytował tutaj w drodze do Tybetu.

Po zakończeniu modlitw i nabożeństw w świątyni Muktinath wielu pielgrzymów, zarówno hinduistycznych, jak i buddyjskich, odwiedza Mebar Lha Gomba, mały klasztor „cudownego ognia”, który znajduje się w pobliżu bramy wejściowej do świątyni. Klasztor ten, poświęcony Guru Rimpocze (Padmasambhava) i zawierający posąg buddyjskiego bóstwa Czenreziga (Awalokiteśwary), słynie z nieprzerwanie płonącego gazu ziemnego, który Hindusi czczą jako Jwala Mai, Boginię Ognia.