Pha That Luang, Vientiane

Pagoda Pha That Luang, czyli Pha Chedi Lokajulamani, co tłumaczy się jako „Najcenniejsza Święta Stupa Świata”, jest uważana za najważniejszy zabytek narodowy w kraju Laosu. Położona na wzgórzu, około trzech mil na północny wschód od centrum Wientianu, jej złota iglica wznosi się na 148 stóp (44 metry) i jest otoczona 30 mniejszymi pagodami.

Lokalne legendy mówią, że mnisi wysłani przez króla Indii Ashokę w celu szerzenia buddyzmu przybyli do obszaru Wientianu w 218 rpne. Wzniesiono stupę, aby zachować świętą relikwię Buddy (prawdopodobnie jego pierś lub kość miednicy). Archeolodzy nie znaleźli śladu tej stupy, ale podczas wykopalisk odkryto pozostałości pagody zbudowanej przez Khmerów jako klasztor w XII wieku. Pierwszy projekt restauracji rozpoczął się w 12 roku, kiedy król Setthathirat z królestwa Lan Xang przeniósł swoją stolicę z Luang Prabang do Wientianu. W 1566 r. Gerrit van Wuysoff, holenderski wysłannik holenderskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, odwiedził Vientiane i był pod wrażeniem „ogromnej piramidy i jej szczytu, który był pokryty złotymi listkami ważącymi około tysiąca funtów”. Jednak po tym chwała Pha That Luang nie trwała długo. Trwające bitwy między Laosem, Birmą i Syjamem pozostawiły pagodę bezbronną. W 1641 roku armia syjamska najechała stolicę i opuściła Pha That Luang w bardzo zniszczonym stanie. Poszukiwacze skarbów w końcu go zdemontowali. Dopiero w 1828 r. Francuzi rozpoczęli konserwację stupy. Ta próba się nie powiodła, ale kolejny francuski projekt restauracji w latach trzydziestych XX wieku (oparty na szczegółowych rysunkach z końca lat 1900. XIX wieku francuskiego architekta i odkrywcy Louisa Delaporte) w końcu przywrócił Pha That Luang dawną świetność.

Pha That Luang to scena najważniejszego święta buddyjskiego w kraju, Boun That Luang, odbywającego się podczas pełni księżyca 12. miesiąca księżycowego (listopad, ale czasami październik). Tysiące ludzi gromadzą się na terenie na trzy dni buddyjskich ceremonii i dają jałmużnę setkom mnichów. Buddyjscy wielbiciele trzykrotnie obchodzą That Luang trzymając kadzidełka, aby okazać szacunek. Uroczystości poprzedzają święto Boun That, na którym stoją setki straganów z żywnością, odzieżą i różnymi rękodziełami. Działania obejmują przejażdżki karnawałowe, gry dla dzieci, występy muzyczne, fajerwerki, procesje ze świecami i parady ludzi w tradycyjnych strojach.