Kumbha Mela

Święta miejsc w Indiach, zwane melas, stanowią istotną część hinduistycznej tradycji pielgrzymkowej. Obchodząc mitologiczne wydarzenie z życia bóstwa lub pomyślny okres astrologiczny, melasy przyciągają ogromne rzesze pielgrzymów z całego kraju. Największy z nich, Kumbha Mela, to festiwal nad rzeką, odbywający się cztery razy na dwanaście lat, rotacyjnie w Allahabadzie u zbiegu Gangesu, Jamuny i Saraswati; Nasik nad rzeką Godavari; Ujjain nad rzeką Sipra; oraz Hardwar nad rzeką Ganges. Kąpiel w tych rzekach podczas Kumbha Mela jest uważana za przedsięwzięcie o wielkiej zasługi, oczyszczające zarówno ciało, jak i ducha. W festiwalach Allahabad i Hardwar regularnie uczestniczy pięć milionów lub więcej pielgrzymów (13 milionów odwiedziło Allahabad w 1977 r., 18 milionów w 1989 r. i prawie 24 miliony w 2001 r.); Dlatego Kumbha Mela jest największym zgromadzeniem religijnym na świecie. Jest też jednym z najstarszych.

Istnieją dwie tradycje dotyczące pochodzenia i czasu święta: jedna wywodzi się ze starożytnych tekstów znanych jako Purany, a druga łączy je z rozważaniami astrologicznymi. Według puranicznego eposu bogowie i demony ubijali Mleczny Ocean na początku czasu, aby zebrać różne boskie skarby, w tym dzban zawierający amritę, nektar nieśmiertelności. Gdy dzban wynurzył się z oceanu, bogowie i demony rozpoczęli straszliwą bitwę o jego posiadanie. Bogowie i demony walczyli na niebie o posiadanie eliksiru nieśmiertelności przez dwanaście dni i dwanaście nocy (równowartość dwunastu lat ludzkich). Podczas bitwy, którą według niektórych legend bogowie wygrali podstępem, cztery krople drogocennego eliksiru spadły na ziemię. Miejsca te stały się miejscami czterech festiwali Kumbha Mela.

Tradycja astrologiczna (przypisywana zaginionemu tekstowi puranicznemu i nieodnaleziona w istniejących edycjach) wydaje się wywodzić z bardzo starożytnego święta zwanego Kumbha Parva, które odbywało się w Hardwar co dwunasty rok, gdy Jowisz znajdował się w znaku Wodnika, a Słońce weszło w znak Barana. W późniejszym czasie termin „Kumbha” dodano do melas odbywających się w Nasik, Ujjain i Prayaga (wcześniejsza nazwa Allahabad), a te cztery miejsca zaczęto utożsamiać z czterema mitycznymi miejscami, w których przechowywano miksturę nieśmiertelności. Teoretycznie święta Kumbha Mela powinny odbywać się co trzy lata, naprzemiennie między czterema miastami. W praktyce cykl czterech miast może trwać jedenaście lub trzynaście lat, a wynika to z trudności i kontrowersji związanych z obliczaniem koniunkcji astrologicznych. Co więcej, odstęp czasu między Kumbha Melą w Nasik a Kumbha Melą w Ujjain nie wynosi trzech lat; obchodzone są one w tym samym roku lub z zaledwie roczną różnicą. To odchylenie w praktyce jest intrygujące i nie da się go w pełni wyjaśnić ani metodami astrologicznymi, ani mitologicznymi. Poniższa tabela przedstawia okresy astrologiczne czterech melas oraz lata ich ostatniego i przyszłego wystąpienia:

twarda wojna.....kiedy Jowisz jest w Wodniku, a Słońce w Baranie podczas hinduskiego miesiąca Caitra (marzec-kwiecień); 1986, 1998, 2010, 2021.

Allahabad.....kiedy Jowisz jest w Baranie lub Byku, a Słońce i Księżyc w Koziorożcu podczas hinduskiego miesiąca Magha (styczeń-luty); 1989, 2001, 2012, 2024.

Nasik.....kiedy Jowisz i Słońce są w Lwie w hinduskim miesiącu Bhadrapada (sierpień-wrzesień); 1980, 1992, 2003, 2015.

Ujjain.....kiedy Jowisz jest w Lwie, a Słońce w Baranie lub gdy Jowisz, Słońce i Księżyc są w Wadze podczas hinduskiego miesiąca Vaisakha (kwiecień-maj); 1980, 1992, 2004, 2016.

Starożytność Kumbha Meli owiana jest tajemnicą. Encyklopedia Britannica podaje, że chiński pielgrzym buddyjski Hsuan Tsang odwiedził święto w Allahabadzie w VII wieku n.e. w towarzystwie króla Harsavardhany. Tradycja przypisuje IX-wiecznemu filozofowi Sankaracharaya organizację Kumbha Meli w Prayaga (Allahabad). Shankaracharya założył cztery klasztory na północy, południu, wschodzie i zachodzie Indii i zapraszał joginów, sadhu i mędrców do spotkań w tych miejscach, aby wymieniać poglądy filozoficzne. Znaczne odległości dzieliły te miejsca w czterech głównych kierunkach; jednak bardziej centralnie położone Prayaga stało się miejscem spotkań. Indolodzy spekulują, że w okresie od IX do XII wieku inni mnisi i reformatorzy religijni uwieczniali to okresowe zgromadzenie sadhu i gospodarzy w świętych miejscach nad brzegami świętych rzek, aby stworzyć atmosferę wzajemnego zrozumienia między różnymi sektami religijnymi. Ponadto, festiwal ten pozwalał gospodarzom na obcowanie z zazwyczaj samotniczymi mędrcami i leśnymi joginami. To, co pierwotnie było regionalnym festiwalem w Prayaga, stało się najważniejszym miejscem pielgrzymkowym w całych Indiach.

Podczas gdy wiele milionów Hindusów, mężczyzn i kobiet, młodych i starych, świeckich i mnichów, odwiedza Allahabad Kumbha Mela, festiwal ten jest tradycyjnie znany jako mela ascetów i sadhu. W najbardziej pomyślnej godzinie, w najbardziej pomyślnym dniu trwającego miesiąc festiwalu, wielu nagich świętych mężów z różnych sekt zanurza się w rzece, aby wziąć rytualną kąpiel. Po kąpieli sadhu, miliony innych ludzi próbują wejść do rzeki. Dla pobożnego hinduisty kąpiel w miejscach Kumbha Mela (zwłaszcza w Allahabad i Hardwar) w tym pomyślnym czasie jest uważana za okazję o niezmierzonym znaczeniu. Ten wielki religijny zapał tak wielu ludzi skupionych na tak małym obszarze lądu i wody często skutkował stratowaniem na śmierć setek pielgrzymów, gdy masy rzuciły się w stronę brzegów rzeki. Podczas Kumbha w Allahabad w 1954 roku zginęło ponad 500 pielgrzymów. Rząd Indii podjął kroki w celu rozwiązania tego problemu, jednak niewiele można zrobić, gdy w grę wchodzi tak duża liczba pielgrzymów.

Co więcej, należy zauważyć, że wielu Hindusów uważa miejsca Kumbha Mela za ulubione miejsca śmierci, a rytualne samobójstwo, choć zniechęcane przez rząd, jest nadal praktykowane. Ludzie Zachodu są zdezorientowani, a nawet zszokowani tą kwestią i często wydają osądy, nie rozumiejąc mitologicznych, religijnych i kulturowych przyczyn tego zachowania. Chociaż szczegółowe omówienie tematu wykracza poza zakres niniejszego eseju, warto skupić się na micie o pochodzeniu święta Kumbha Mela. Cztery krople nektaru, czyli napoju nieśmiertelności, miały spaść na ziemię w tych miejscach. W określonych okresach astrologicznych uważa się, że cztery miejsca pełnią funkcję portali do nieśmiertelności i wiecznego zjednoczenia z Bogiem. Skąd wzięły się te mity i jakie przesłanie się w nich kryje? Być może w tych miejscach i czasach manifestuje się jakaś energia, jakiś tajemniczy duch lub moc, która w jakiś sposób pomaga ludziom w pełniejszym doświadczaniu duchowej nieśmiertelności i boskości. Fakt, że setki milionów ludzi (wywodzących się z najstarszego i najbardziej zaawansowanego systemu filozoficznego i metafizycznego na Ziemi) wierzy w to od tysięcy lat, wskazuje na to, że w miejscach Kumbha Mela kryje się niesamowita moc.

W przypadku tych, którzy porzucają swoje ciała po oczyszczeniu się w Prayaga poprzez kąpiel u zbiegu tych dwóch rzek – Gangesu i Yamuny – dwóch żon oceanu, nie ma niewoli innego ciała w przyszłych narodzinach i to wyzwolenie osiąga się nawet bez wiedzy filozoficznej.
—Raghuvamsa 13-58

Aby uzyskać dodatkowe informacje:

• Lista świętych miejsc w Indiach