Caacupé

Stolica Paragwaju, położona trzydzieści sześć mil (57 km) na wschód od Asuncion, to małe miasto Caacupé, w którym znajduje się najważniejsze miejsce pielgrzymkowe w kraju. Legendy mówią, że na początku XVI wieku wieśniak z plemienia Indian Guarani o imieniu Indio Jose został nawrócony na chrześcijaństwo przez francuskich misjonarzy franciszkańskich przebywających w wiosce Tobati. Indio Jose był rzeźbiarzem i został wybrany przez misjonarzy do wyrzeźbienia obrazu Matki Boskiej do nowego kościoła, który miał powstać dla jego plemienia. Pewnego dnia spacerował po lesie w poszukiwaniu dużego drzewa Yerba Mate, z którego mógłby wyrzeźbić posąg, kiedy wojownicy rywalizującego plemienia znanego jako Mbayae prawie go odkryli. Mbayae gwałtownie sprzeciwiali się tradycji chrześcijańskiej i ogłosili się wrogami wszystkich nawróconych. Aby uciec przed prześladowcami, Indio Jose uciekł w głąb lasu i ukrył się w pniu ogromnego drzewa. Ukrywając się w drzewie, modlił się do Dziewicy Maryi o ochronę przed wojownikami i aby przeszli obok niego nie widząc go. Po zakończeniu modlitwy padł na niego słup światła i Maryja ukazała mu się w widzeniu. Indio Jose obiecał jej, że jeśli go ochroni, zrobi dwie jej rzeźby z drewna drzewa, na którym się ukrywa. Mary przyjęła tę obietnicę i zniknęła, zostawiając Jose samego na drzewie i przechodzących obok wojowników, nie widząc go. Zgodnie ze swoim słowem, Indio Jose ściął drzewo i wyrzeźbił z niego dwie figury Matki Najświętszej, z których większą umieścił w kościele w Tobati (gdzie nadal się znajduje), a mniejszą zachował dla własnych nabożeństw .

Kilka lat później, w 1603 r., pobliskie jezioro Tapaicuá wylało i zalało dolinę Pirayú, niszcząc wszystko, w tym dom Indio Jose i posąg, który tam trzymał. Franciszkański ksiądz Luis de Bolaños (1549-1629) w towarzystwie mieszkańców regionu żarliwie modlił się o uspokojenie wód. Wkrótce nastąpił kolejny cud. Szalejące wody opadły, posąg cudownie pojawił się unoszący się na jeziorze i odtąd nazywano go Dziewicą Cudów (La Virgen de los Milagros). Po tym, jak figura przetrwała powódź, stolarz, również imieniem Jose, otrzymał od franciszkanów pozwolenie na budowę małego kościoła, w którym miała się ona mieścić. W poszukiwaniu drewna na świątynię odkrył miejsce zwane Ka'aguy Kupe (za lasem) i postanowił przenieść się tam z rodziną. Po jego śmierci kilka lat później krewny zabrał wdowę i dziecko z powrotem do Tobati, gdzie umieścił mały posąg obok większego, który już tam był (większy obraz, który został wyrzeźbiony przez pierwszego Jose, Indio). Po kolejnym stuleciu potomek 2. Jose zwrócił mniejszy posąg do Ka'aguy Kupe, gdzie wzniesiono nową świątynię.

W następnych stuleciach figura została umieszczona w szeregu co najmniej dziewięciu coraz większych kaplic, kościołów i bazylik. Przez pewien czas, aby nadać jej większego wyeksponowania i okryć bogatymi szatami, jej postać została nieproporcjonalnie powiększona, aż władze kościelne zarządziły przywrócenie obrazu do pierwotnej wielkości. Dzisiaj Matka Boża z Caacupé to przystojna rzeźba w drewnie, wysoka na około 50 centymetrów, o delikatnej owalnej twarzy i niebieskich oczach. Ubrana jest w elegancką śnieżnobiałą tunikę, a na ramionach ma błękitny płaszcz ozdobiony złotym haftem. Jej blond włosy opadają na ramiona, a jej ręce są złączone do modlitwy. Posąg stoi na kuli, która spoczywa na dużym półksiężycu. Ze względu na swój niebieski płaszcz nazywana jest również Błękitną Dziewicą Paragwaju lub La Virgen Azul de Paraguay.

Budowę obecnego kościoła rozpoczęto w 1945 roku i choć nie został on jeszcze w pełni ukończony, od 1980 roku jest sanktuarium Matki Boskiej Cudów z Caacupé. Samo miasto zostało założone w 1770 roku przez Carlosa Murphy'ego, żołnierza w służbie króla Hiszpanii Karola III, chociaż pierwsza osada istniała tam już od XVII wieku. Caacupé uważane jest za religijne centrum Paragwaju, miejsce spotkania narodu i Kościoła, a błogosławiony obraz Maryi towarzyszył procesowi formowania się narodowości paragwajskiej.

8 grudnia, święto Maryi, jest najważniejszym świętem religijnym Paragwaju. W przeddzień święta drogi prowadzące do Caacupé stają się prawie nieprzejezdne, ponieważ ulice zalewa około miliona pielgrzymów. To ogromna liczba odwiedzających, biorąc pod uwagę, że cały kraj zamieszkuje mniej niż siedem milionów ludzi (kraj jest w 87% katolicki). Całe rodziny przybywają z prowiantem i spędzają noc na czuwaniu w oczekiwaniu na pierwszą Mszę św. o świcie. Brukowany plac przed bazyliką jest wystarczająco duży, aby pomieścić około 300,000 XNUMX osób i każdego roku jest przepełniony. W nocy wiele osób śpi na chodnikach, skrawkach trawy i wszędzie tam, gdzie znajdzie miejsce.

Niektórzy pielgrzymi przechodzą 36 mil od Asunción, inni jeżdżą autobusami, które kursują przez całą dobę w ciągłym strumieniu, niektórzy wybierają autobus częściowo, a potem idą kilka godzin, inni jadą na rowerach, jeszcze inni przechodzą ostatnie dziesięć mil na kolanach a niektórzy nawet idą ostatnie 20 mil, niosąc ciężkie krzyże. Biorąc pod uwagę, że grudzień jest szczytem lata na półkuli południowej, spacer odbywa się zazwyczaj w nocy. W całym mieście znajduje się gigantyczny rynek z setkami sprzedawców pamiątek i ludzi sprzedających jedzenie. W mieście odbywa się wielki pokaz sztucznych ogni, a tysiące ludzi przyłącza się do procesji ze świecami.