Tula

Toltekowie byli ludem mówiącym w języku nahuatl, a ich nazwa ma wiele znaczeń, takich jak „urbanita”, „osoba kulturalna” i „lud trzcinowy”, wywodzący się z ich miejskiego centrum, Tollán („Miejsce trzcin”). Tula była głównym miastem Tolteków i według legendy została założona przez mitologiczną postać Quetzalcoatl (Wąż Śliwy), starożytne bóstwo, które Toltekowie przyjęli z wcześniejszych kultur i czcili jako boga Wenus. Ruiny stanowiska archeologicznego są skoncentrowane w dwóch skupiskach na przeciwległych końcach niskiego grzbietu. Ostatnie badania wskazują, że pierwotny obszar miejski obejmował co najmniej trzy mile kwadratowe. Ruiny obejmują pozostałości pałacu, dwa boiska do piłki i trzy świątynie w kształcie ściętych piramid. Uważa się, że największa z piramid świątyń, zwieńczona kolumnami stóp 15 (metr 4.6) w formie stylizowanych postaci ludzkich, poświęcona jest Quetzalcoatlowi. Piramida została przywrócona, a na jej szczycie wzniesiono wysokie posągi, zwane Atlanteans (Los Atlantes). Choć mała, piramida była bardzo ozdobiona. Boki pięciu tarasów pokryte były rzeźbionymi i malowanymi fryzami kotów, drapieżnych ptaków pożerających ludzkie serca i ludzkich twarzy wystających ze szczęki węży. Schody po południowej stronie prowadziły do ​​zdobnej, dwupokojowej świątyni na szczycie. Charakterystyczną cechą podstawy piramidy są jej ściany pokryte płytami z wulkanicznego tufu, z płaskorzeźbami jaguarów i kojotów uczestniczących w świętej procesji. Inne płyty przedstawiają orły i sępy pożerające ludzkie serca, a główną cechą jest istota nadprzyrodzona, prawdopodobnie sam Quetzalcóatl, wyłaniający się z fantastycznego zwierzęcia, które jest połączeniem jaguara, węża i orła. Pomiędzy zrekonstruowanymi boiskami do piłki znajduje się Templo Quemado lub Burned Palace. Dziesiątki zrujnowanych kolumn przedstawiają coś, co kiedyś było prawdopodobnie ważnym budynkiem rządowym. Bezpośrednio na wschodzie znajduje się odrestaurowana Templo de Tlahuizcalpantecuhtli lub Świątynia Gwiazdy Porannej.

W szczytowym okresie swojej świetności Tula miała około mieszkańców 50,000, którzy uprawiali rolnictwo za pomocą małych systemów tam i kanałów, ponieważ w okolicy brakowało deszczu. Za panowania Quetzalcóatl mówiono, że żyzna ziemia Tuli produkowała obfite plony, a miasto odwiedzali kupcy z cennymi materiałami, takimi jak kakao, metale szlachetne, skóra jaguara, jadeit i ceramika z Chiapas i Gwatemali. Sami rzemieślnicy Tuli byli znani z produkcji jednych z najpiękniejszych obiektów w Mezoameryce, zwłaszcza tych wykonanych z obsydianu szkła wulkanicznego. Tula handlowała również z miastem Majów Chichén Itzá i można tam znaleźć wiele wpływów budownictwa Tolteków.

Rdzenni historycy i hiszpańscy kronikarze często wspominali postać o imieniu Quetzalcóatl (oznaczającą pięknego lub śliwkowego węża). Mity opisują Quetzalcoatla jako kapłana-króla Tuli i że nigdy nie ofiarował ludzkich ofiar, tylko węże, ptaki i motyle. Według jednej legendy rywalizujący bóstw Tolteków o imieniu Tezcatlipoca (bóg nocnego nieba) wypędził Quetzalcoatla i jego wyznawców z Tuli wokół 1000 AD. Quezalcoatl następnie wędrował na wybrzeże „boskiej wody” (Ocean Atlantycki), gdzie spłonął na stosie, później wyłaniając się jako planeta Wenus. Według innej wersji wszedł na tratwę złożoną z węży i ​​zniknął za wschodnim horyzontem. Pisma meksykańskie z Centralnej Meksyku, takie jak „Legenda o słońcach”, wspominają także Quetzalcoatla, który wypływa na Tajemniczy Wschód mniej więcej w tym samym czasie (948 AD).

Legenda o zwycięstwie Tezcatlipoca nad Pierzastym Wężem prawdopodobnie odzwierciedla fakt historyczny. Pierwszy wiek cywilizacji Tolteków został zdominowany przez kulturę Teotihuacan, z jej ideałami panowania kapłańskiego i pokojowego zachowania. Nacisk północnych imigrantów spowodował rewolucję społeczną i religijną, a wojskowa klasa rządząca przejęła władzę od kapłanów. Klęska Quetzalcoata symbolizowała upadek klasycznej teokracji. Jego morska podróż na wschód może być również związana z inwazją Jukatanu przez plemię Itza. Nazwa kalendarza Quetzalcoatla to Ce Acatl (One Reed). Wiara, że ​​powróci ze wschodu w One Reed rok później, doprowadziła azteckiego władcę Montezumę II do uznania hiszpańskiego zdobywcy Hernana Corteza i jego żołnierzy za boskich wysłanników, ponieważ 1519, rok, w którym wylądowali na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej, był rok One Reed.

Wydawałoby się, że Tula zakończyła się w podobny sposób jak Teotihuacan. Około roku 1170 miasto i jego uroczyste centrum zostały splądrowane i częściowo zniszczone. Cywilizacja Tolteków upadła w 12 wieku, gdy Chitimecowie i inne plemiona najechali dolinę środkową i ostatecznie splądrowali Tula. Duża część wielkiego miasta została później zniszczona przez Azteków.

Oprócz ciągłej renowacji w obrębie ceremonialnej dzielnicy, archeolodzy badali odległe obszary mieszkalne. Architektoniczna i stylistyczna korespondencja między Tułą a kilkoma ośrodkami Majów na północnym półwyspie Jukatan, przede wszystkim w miejscu Chichén Itzá, wskazuje, że wpływy Tolteków przeniknęły ten obszar. Uważa się, że wpływ ten wywodzi się z grup odłamków Tolteków, którzy migrowali do regionu Majów i ustanowili hegemonię we wczesnym okresie postklasycznym (900-1200 AD).