Mitla

Usytuowane na wysokości 4,855 stóp (1,480 metrów) i 24 mil (38 k) od dużego miasta Oaxaca, ruiny Mitla są jednym z najbardziej fascynujących i zagadkowych świętych miejsc w Meksyku. Wykopaliska archeologiczne wskazują, że miejsce to było zajęte już w 900 pne. Widoczna strukturalna pozostałość Mitli pochodzi jednak z okresu od 200 do 900 AD, kiedy Zapotekowie byli obecni, od 1000 AD, kiedy Mixtecs przejęli kontrolę nad witryną, i od 1200 AD (niektóre źródła mówią, że 1500), kiedy Zapotekowie wrócili pod kontrolę . Słowo Mitla jest terminem z języka nahuatl, oznaczającym „Miejsce Umarłych”, a wcześniejszą nazwą Zapotek Lyobaa oznacza „grób” lub „miejsce odpoczynku”. Te dwie nazwy, a także znaleziska wykopalisk archeologicznych, wskazują, że wieś miała duże znaczenie jako miejsce pochówku zarówno w czasach Zapotca, jak i Mixtca.

Strefa archeologiczna Mitli obejmuje pięć głównych grup budowli, a na początku ery chrześcijańskiej miasto rozciągało się na długości ponad dwóch trzecich mili po obu stronach rzeki Mitla. Zdjęcie pokazuje część „Sali Kolumn” i wejście do głównego sanktuarium. Nie wiemy, jak te budowle nazywali ich budowniczowie; nazwa „Hall of Columns” pochodzi od pierwszych hiszpańskich odkrywców, którzy odwiedzili witrynę. Sala kolumn, o wymiarach 120 x 21, ma sześć monolitycznych kolumn z kamienia wulkanicznego, które pierwotnie wspierały dach pokrywający całą halę. Zaciemnione drzwi prowadzą niskim i wąskim przejściem do wnętrza innej zagrody, teraz pozbawionej dachu, ale również zasłoniętej w czasach starożytnych. Komora ta jest jednym z najbardziej zadziwiających artefaktów Ameryki przedkolumbijskiej. Jego ściany pokryte są panelami z mozaiki z mozaiki z kamienia ciętego znanej jako konstrukcja progowa. Uważa się, że motywem tych skomplikowanych geometrycznych mozaik jest stylizowane przedstawienie Niebiańskiego Węża, a zatem symbol ogólnokrajowego mezoamerykańskiego bóstwa Quetzalcoatla.

Archeolodzy są zdziwieni, jeśli chodzi o korzystanie z tej komory. Wczesny hiszpański odkrywca, o imieniu Canseco, który odwiedził Mitlę w 1580, napisał o Sali Kolumn: „W tym budynku mieli swoich bożków i tam gromadzili się w celach religijnych, aby składać ofiary swoim bożkom i występować pogańskie obrzędy ". Jeśli chodzi o komnatę wewnętrzną, Canseco mówi, że była to rezydencja arcykapłana, który był „jak nasz papież”. Najstarsza część informacji o komnacie, jaką posiadamy, i być może najbardziej odkrywcza, to legenda, która mówi, że komora została wykorzystana do ostatecznej inicjacji szamanów, którzy zostali przeszkoleni w magii i uzdrawianiu w szkole Mitla. 

W „Patio of Tombs”, sąsiadującym z Hall of Columns, znajduje się kolumna o wysokości 2.8, znana jako „Pillar of Death”. Legenda mówi, że jeśli ktoś obejmie ten filar ramionami i poczuje, że się porusza, wówczas śmierć jest immanentna. Niedaleko Mitli, przy drodze do Oaxaca, znajduje się miasto Santa Maria del Tule ze słynnym Arbol del Tule (drzewem Tule) w ogrodzie. To potężne drzewo, mające u podstawy obwód ponad stóp 160, ma między 2000 a latami 3000, co czyni go jedną z najstarszych żywych istot na ziemi.