Sedona, Arizona

Położone w północnej Arizonie na wysokości 4500 stóp, słynne Czerwone Skały Sedony należą do najpiękniejszych miejsc naturalnych w Stanach Zjednoczonych. Część erodującej Mogollon Rim rozległego płaskowyżu Kolorado, ściany kanionu Sedony ukazują dziewięć warstw kamienia z różnych okresów geologicznych obejmujących setki milionów lat. Jest sześć warstw piaskowca, dwie cienkie warstwy wapienia, a na nich wszystkich jedna warstwa magmowa bazaltu. Różne warstwy piaskowca i wapienia powstały z naniesionych przez wiatr wydm lub mułu osadzonego przez morza śródlądowe. Czerwone kolory niektórych warstw piaskowca wynikają z przebarwień skał tlenkiem żelaza na przestrzeni długich okresów czasu. Najwyższa warstwa magmowa została osadzona przez erupcje wulkaniczne 14.5 miliona lat temu i kiedyś pokryła całą Dolinę Verde na kilka metrów głębokości lawą. Dolina Verde, czyli Zielona Dolina, zawdzięcza swoją nazwę naturalnej miedzi, która ma zielony kolor po wydobyciu z ziemi i od dawna jest wydobywana na pobliskich wzgórzach, a nie kolorom lokalnej roślinności. Wody potoku Oak Creek pochodzą z licznych naturalnych źródeł wzdłuż jego biegu, a nie, jak się powszechnie uważa, z topniejącego śniegu pobliskiej świętej góry Kachina Peak.

Dowody obecności człowieka w regionie Sedony pojawiły się około 4000 r. p.n.e., kiedy to łowcy-zbieracze przemierzali Dolinę Verde. Już w 300 r. p.n.e. gleby pustynne były uprawiane przez lud Hohokam, który do 700 r. n.e. rozwinął systemy kanałów irygacyjnych, ale następnie w tajemniczy sposób opuścił ten obszar, być może z powodu regionalnej erupcji wulkanu w 1066 r. n.e. Następnie przybyli rolnicy z plemienia Sinagua, których hiszpańska nazwa oznacza „bez wody”, co wskazywało na ich zdolność do uprawy roli w suchym środowisku. Osiedlając się na tym obszarze od około 1000 do 1400 r. n.e., budowali pueblo i domy w klifach, być może pod wpływem bardziej wyrafinowanej architektonicznie grupy Indian Anasazi, a także wytwarzali kosze, ceramikę i biżuterię. Nawiązali również kontakty handlowe z plemionami z wybrzeża Pacyfiku i północnego Meksyku oraz eksportowali wysokiej jakości miedź, którą wydobywali na zachód od Sedony.

Ślady Sinagua znajdują się w pozostałościach ich zrujnowanych pueblo rozsianych po okolicy Sedony. Stanowiska takie jak Palatki, Honanki i Wupatki składały się z dziesiątek pomieszczeń w dwupiętrowych budynkach, ozdobionych intrygującymi piktogramami i petroglifami przedstawiającymi przynależność klanów, mityczne istoty i obserwacje astronomiczne. Archeolodzy teoretyzują, że Sinagua mogli odprawiać obrzędy religijne w określonych okresach, co ustalono na podstawie ich obserwacji nieba. Na początku XV wieku Sinagua zniknęła z tego obszaru z przyczyn, które pozostają tajemnicą. Mniej więcej w tym czasie Indianie Yavapai i Apacze zaczęli osiedlać się wzdłuż zboczy kanionu Oak Creek.

Europejczycy przybyli do tego regionu po raz pierwszy w 1583 roku, kiedy grupa hiszpańskich odkrywców przybyła w poszukiwaniu złota i srebra. Po zakończeniu wojny secesyjnej i utworzeniu Terytorium Arizony w 1863 roku, osadnicy zaczęli osiedlać się w Verde Valley i wzdłuż Oak Creek od lat 1870. XIX wieku. Początkowo rozwój był powolny ze względu na odosobnienie regionu, a w 1902 roku małe miasteczko otrzymało nazwę Sedona od imienia żony lokalnego naczelnika poczty, Sedony Schnebly. Pierwszy przypływ rozwoju nastąpił w latach 1940. i 50. XX wieku, kiedy Hollywood zaczął kręcić westerny pośród czerwonych skał, takie jak klasyczne filmy Billy the Kid, Apache i Broken Arrow. W latach 1960. i 70. XX wieku piękno czerwonych skał zaczęło przyciągać emerytów, artystów i coraz większą liczbę turystów. Obecnie Sedonę każdego roku odwiedza ponad cztery miliony turystów.