Kościół Santo Domingo i świątynia Coricancha, Cuzco
Cuzco, jedno z najstarszych stale zamieszkałych miast na zachodniej półkuli, było polityczną i religijną stolicą imperium Inków Tawantinsuyu, co oznacza „Cztery ćwiartki Ziemi”. Oryginalna nazwa miasta w języku keczua brzmiała Qosqo, oznaczającego „pępek” lub „środek”, ale pierwsi hiszpańscy konkwistadorzy zmienili nazwę na Cuzco, co oznacza hipokrytę, garbusa lub małego psa. W 1990 roku władze lokalne przegłosowały przywrócenie pierwotnej nazwy. Położone na wysokości 11,150 metrów Cuzco zostało rozplanowane na planie siatki, przypominającej pumę, świętego pumę. Preinkaskie stanowisko archeologiczne Sacsayhuaman, położone na płaskowyżu w pobliżu północnego krańca miasta, stanowi głowę pumy, a świątynia Coricancha stanowi centrum siatki.
Coricancha (czasami pisana Qoricancha) była centralnym elementem ogromnego obserwatorium astronomicznego i urządzenia kalendarzowego do precyzyjnego obliczania ruchu precesyjnego. Inkowie przejęli wcześniej święte miejsce w centrum miasta, na którym zbudowali swoją główną świątynię i obserwatorium astronomiczne. Emanowało ze świątyni czterdzieści linii (niektóre źródła podają 42) czeki, biegnąca prosto jak strzała przez setki mil i wskazująca na ważne punkty niebieskie na horyzoncie. Pomiędzy 328 a 365, huacas lub wzdłuż nich znajdowały się kapliczki czeki. Cztery z czeki Reprezentowały cztery drogi międzykardynalne do czterech stron Tawantinsuyu, inne wskazywały na punkty równonocy i przesilenia, a jeszcze inne na heliakalne pozycje wschodu różnych gwiazd i konstelacji, istotnych dla Inków. Inkowie używali również Coricanchy w połączeniu z kamieniami stojącymi zwanymi sucancas Umieszczony na horyzoncie pobliskich gór, aby określać daty przesileń i równonocy oraz monitorować upływ czasu precesyjnego. Wielka świątynia uwzględnia również wyraźny układ słoneczny, wykorzystując pobliski szczyt Pachatusan jako linię widzenia dla przesilenia czerwcowego. Eliptyczna ściana zewnętrzna świątyni mogła służyć jako model ekliptyki niebieskiej.
Świątynia Coricancha (dosłownie „zagroda ze złota”) była poświęcona przede wszystkim Wirakoczy, bogu stwórcy, i Inti, bogu słońca. Coricancha miała również pomocnicze sanktuaria Księżyca, Wenus, Plejad i różnych bóstw pogody. Ponadto do Cuzco przywieziono wiele ikon religijnych podbitych ludów, częściowo w hołdzie, a częściowo jako zakładników. Relacje pierwszych Hiszpanów, którzy przybyli do Cuzco, mówią, że Coricancha służyło ponad 4000 kapłanów, że ceremonie odbywały się przez całą dobę, a świątynia była bajeczna ponad wszelkie wyobrażenia. Cudownie rzeźbione granitowe ściany świątyni pokryte były ponad 700 arkuszami czystego złota, ważącymi około dwóch kilogramów każda; przestronny dziedziniec wypełniony był naturalnej wielkości rzeźbami zwierząt i polem zboża, wszystkie wykonane z czystego złota; podłogi świątyni były pokryte litym złotem; a zwrócony w stronę wschodzącego słońca znajdował się ogromny złoty wizerunek słońca inkrustowany szmaragdami i innymi kamieniami szlachetnymi. Wszystkie te złote dzieła sztuki zostały szybko skradzione i przetopione przez hiszpańskich konkwistadorów pod wodzą Francisco Pizzaro, którzy następnie zbudowali kościół Santo Domingo na fundamentach świątyni. W centrum Coricanchy, w miejscu znanym jako Cuzco Cara Urumi („Odkryty Kamień Pępkowy”), znajduje się ośmiokątna kamienna skrzynia, która była niegdyś pokryta 55 kilogramami czystego złota. Kościół został poważnie uszkodzony przez silne trzęsienia ziemi, ale kamienne mury Inków, zbudowane z ogromnych, ściśle połączonych bloków kamiennych, wciąż świadczą o ich znakomitych umiejętnościach architektonicznych i wyrafinowanej sztuce kamieniarskiej.
Martin Gray jest antropolożką kultury, pisarką i fotografką specjalizującą się w badaniu tradycji pielgrzymkowych i miejsc sakralnych na całym świecie. W ciągu 40 lat odwiedził ponad 2000 miejsc pielgrzymkowych w 160 krajach. The Światowy przewodnik pielgrzymkowy na stronie Sacredsites.com jest najbardziej wszechstronnym źródłem informacji na ten temat.