Machu Picchu
Ruiny Machu Picchu, ponownie odkryte w 1911 roku przez archeologa z Yale, Hirama Binghama, są jednymi z najpiękniejszych i najbardziej tajemniczych starożytnych miejsc na świecie. Chociaż Inkowie z pewnością korzystali ze szczytu Andów (7972 stóp wysokości), wznosząc setki kamiennych budowli z początku XV wieku, legendy i mity wskazują, że Machu Picchu (co oznacza „Stary Szczyt” w języku keczua) było czczone jako święte miejsce od znacznie wcześniejszych czasów. Niezależnie od jego pochodzenia, Inkowie przekształcili to miejsce w małe (1400 mil kwadratowych), ale niezwykłe miasto. Niewidoczne z dołu i całkowicie samowystarczalne, otoczone rolniczymi tarasami wystarczającymi do wyżywienia ludności i nawadniane naturalnymi źródłami, Machu Picchu wydaje się być wykorzystywane przez Inków jako tajemne miasto ceremonialne. Dwa tysiące stóp nad rwącą rzeką Urubamba, spowite chmurami ruiny mają pałace, łaźnie, świątynie, magazyny i około 5 domów, wszystkie w niezwykłym stanie zachowania. Te konstrukcje, wyrzeźbione z szarego granitu szczytu góry, są cudami zarówno architektonicznego, jak i estetycznego geniuszu. Wiele bloków konstrukcyjnych waży 150 ton lub więcej, ale są tak precyzyjnie wyrzeźbione i dopasowane z taką dokładnością, że spoiny bez zaprawy nie pozwolą na włożenie nawet cienkiego ostrza noża. Niewiele wiadomo o społecznym lub religijnym wykorzystaniu tego miejsca w czasach Inków. Szczątki dziesięciu kobiet i jednego mężczyzny doprowadziły do przypadkowego przypuszczenia, że miejsce to mogło być sanktuarium do szkolenia kapłanek i / lub narzeczonych dla szlachty Inków. Jednak późniejsze badanie osteologiczne kości ujawniło taką samą liczbę kości męskich, wskazując tym samym, że Machu Picchu nie było wyłącznie świątynią lub miejscem zamieszkania kobiet.
Jedną z głównych funkcji Machu Picchu było obserwatorium astronomiczne. Wykazano, że kamień Intihuatana (co oznacza „Słup zaczepowy Słońca”) jest dokładnym wskaźnikiem daty dwóch równonocy i innych znaczących okresów niebieskich. Intihuatana (zwana także kamieniem Saywa lub Sukhanka) jest przeznaczona do zaczepiania słońca podczas dwóch równonocy, a nie podczas przesilenia (jak podaje się w niektórych publikacjach turystycznych i książkach New Age). W południe 21 marca i 21 września słońce stoi prawie dokładnie nad filarem, nie tworząc żadnego cienia. Dokładnie w tym momencie słońce „siada z całych sił na filarze” i przez chwilę jest „przywiązane” do skały. W tych okresach Inkowie odprawiali ceremonie przy kamieniu, w którym „przywiązywali słońce”, aby zatrzymać jego ruch na niebie na północ. Istnieje również zrównanie Intihuatana z przesileniem grudniowym (przesilenie letnie na półkuli południowej), kiedy o zachodzie słońca słońce zachodzi za Pumasillo (pazur pumy), najświętszą górą zachodniego pasma Vilcabamba, ale sama świątynia jest głównie równonocna.
Legendy szamańskie mówią, że kiedy wrażliwa osoba dotyka czołem kamienia Intihuatana, otwiera się jej wizja świata duchów. Kamienie Intihuatana były najświętszymi przedmiotami ludu Inków i były systematycznie poszukiwane i niszczone przez Hiszpanów. Kiedy kamień Intihuatana został rozbity w świątyni Inków, Inkowie wierzyli, że bóstwa tego miejsca umarły lub odeszły. Hiszpanie nigdy nie odnaleźli Machu Picchu, chociaż podejrzewali jego istnienie, dlatego kamień Intihuatana i jego duchy pozostają na swoim pierwotnym miejscu. Sanktuarium na szczycie góry wyszło z użycia i zostało opuszczone jakieś czterdzieści lat po tym, jak Hiszpanie zajęli Cuzco w 1533 roku. Linie zaopatrzenia łączące wiele ośrodków społecznych Inków zostały przerwane, a wielkie imperium dobiegło końca. Zdjęcie przedstawia ruiny Machu Picchu na pierwszym planie, a za nimi góruje święty szczyt Wayna Picchu. W połowie północnej strony Wayna Picchu znajduje się tak zwana „Świątynia Księżyca” wewnątrz jaskini. Podobnie jak w przypadku ruin Machu Picchu, nie ma archeologicznych ani ikonograficznych dowodów na poparcie założenia „nowej ery”, że ta jaskinia była miejscem bogini.
Chociaż Hiram Bingham był pierwszą osobą, która przekazała wiadomość o ruinach światu zewnętrznemu w 1911 roku, mówiono, że inni ludzie z zewnątrz widzieli Machu Picchu przed nim. Miejsce to mogło zostać odkryte w 1867 roku przez niemieckiego biznesmena Augusto Bernsa, a istnieją dowody na to, że jeszcze wcześniej przybył inny Niemiec, JM von Hassel. Mapy znalezione przez historyków wskazują na wzmianki o Machu Picchu już w 1874 roku. W 1904 roku inżynier Franklin podobno zauważył ruiny z odległej góry.
Martin Gray jest antropolożką kultury, pisarką i fotografką specjalizującą się w badaniu tradycji pielgrzymkowych i miejsc sakralnych na całym świecie. W ciągu 40 lat odwiedził ponad 2000 miejsc pielgrzymkowych w 160 krajach. The Światowy przewodnik pielgrzymkowy na stronie Sacredsites.com jest najbardziej wszechstronnym źródłem informacji na ten temat.