San Juan de los Lagos

Położone w stanie Jalisco, w środkowym Meksyku, 76 mil (123 km) na północny wschód od Guadalajary, małe miasteczko San Juan de los Lagos jest drugim najczęściej odwiedzanym sanktuarium pielgrzymkowym w Meksyku. Historia miejsca zaczyna się w 1542 roku, kiedy ojciec Miguel de Bologna, hiszpański ksiądz, przywiózł do wioski figurę Matki Boskiej Niepokalanego Poczęcia. Miasteczko nazywało się wówczas San Juan Mezquititlan Baptist, ale w 1623 roku zmieniono jego nazwę na San Juan de Los Lagos. W tym roku córka miejscowych chłopów indiańskich zachorowała; jej rodzice modlili się o jej zdrowie i młoda dziewczyna wyzdrowiała. Po tym cudzie figurę zaczęła czcić coraz większa liczba pielgrzymów, w tym Indian, Hiszpanów i Metysów. W tym okresie figura zyskała lokalną tożsamość jako Matka Boska z San Juan de los Lagos. Od początku XVII wieku do połowy XIX wieku co roku 17 listopada odbywał się festyn pielgrzymkowy, upamiętniający pierwsze umieszczenie posągu w sanktuarium.

Obecny kościół, którego budowę rozpoczęto w 1732 roku, został wzniesiony w stylu meksykańskiego baroku. Posąg Matki Boskiej zainstalowano w 1769 roku, a dzwonnice ukończono w 1790 roku. W 1972 roku kościół uzyskał status bazyliki. Wewnątrz kościoła, na platformie z odwróconym sierpem księżyca, stoi posąg Matki Boskiej. Mierząca około 20 cm wysokości figura została wykonana przez Indian Tarascos ze stanu Michoacan przy użyciu rodzimej techniki zwanej titzingueni, w której drewniana rama jest pokrywana pastą z rdzenia kukurydzy i soku z orchidei, a następnie pokrywana gesso i malowana. Podobne posągi kultowe są nadal czczone w innych częściach Meksyku, w tym w Nuestra Senora de Salud (Matki Boskiej Zdrowia) w Patzcuaro i Matki Boskiej z Zapopan w Guadalajarze. Pod koniec XVI lub na początku XVII wieku figurę zmodernizowano, umieszczając ją w ramie i okrywając szatami. Dłonie Matki Boskiej są złożone do modlitwy; ma długie brązowe włosy i odziana jest w białą suknię i błękitną szatę. Na głowie ma złotą koronę.

Pod koniec stycznia i na początku lutego każdego roku do sanktuarium przybywa wielka pielgrzymka, a miasto rozrasta się wielokrotnie. Ponad milion ludzi z całego Meksyku uczestniczy w tym festiwalu, a wielu z nich odbywa tam pielgrzymki. Podczas tygodnia obchodów setki tymczasowych straganów sprzedają ikony pielgrzymkowe; wokół bazyliki grają liczne zespoły muzyczne, wieczorami odbywają się pokazy fajerwerków, a w całym mieście unosi się duchowa radość. Podczas moich długich lat pielgrzymowania po świecie byłem na wielu festiwalach religijnych, ale niewiele z nich jest tak naładowanych energią i hałaśliwych jak ten w San Juan de los Lagos. Rzeczywiście, podczas lutowego festiwalu sanktuarium jest przesycone i otacza je świętością.