Saintes Marie de la Mer

Saintes-Maries-de-la-Mer, zwane „Świętymi Mariami Morza”, to mała wioska rybacka położona na południowo-środkowym wybrzeżu Morza Śródziemnego we Francji, w regionie Camargue w delcie Rodanu. Wykopaliska archeologiczne i lokalne legendy wskazują, że miejsce to było czczone jako święte przez wiele kultur, w tym Celtów, Rzymian, chrześcijan, a ostatnio przez rumuńskich Cyganów. Święte źródło, niegdyś święte miejsce celtyckiej potrójnej bogini wody, nazywało się Oppidum Priscum Ra. W IV wieku p.n.e. miejsce to zostało zastąpione przez rzymską świątynię poświęconą Mitrze, a następnie przejęte przez chrześcijan. Źródła historyczne wspominają o kościele z IX wieku, ale niewiele wiadomo o historii miasta sprzed XIV wieku ze względu na jego odległe położenie. Nie wiadomo też dokładnie, kiedy i dlaczego miejscowy kościół stał się najświętszym miejscem Cyganów po ich przybyciu do Europy na początku XV wieku.

Pochodzący z połowy XII wieku, ufortyfikowany romański kościół mieści w sobie trzy drewniane posągi, same młodsze, co wskazuje na wczesnochrześcijańską świętość tego miejsca. Według jednej z lokalnych legend, po zmartwychwstaniu Chrystusa, Maria Magdalena, Maria Salome, Maria Jakuba, Łazarz i kilku innych uczniów zostało zmuszonych w 12 r. n.e. do ucieczki z Ziemi Świętej łodzią. Po niebezpiecznej podróży przez Morze Śródziemne łódź ostatecznie wylądowała w pobliżu dzisiejszej wioski Saintes-Maries-de-la-Mer, gdzie pasażerowie zeszli na ląd. Dalsze losy pasażerów nie są określone w legendzie, ale dwie z nich, Maria Salome i Maria Jakuba, z czasem stały się obiektami czci miejscowej ludności. Kościół przechowuje jednak trzy wizerunki, w tym dodatkowy wizerunek Sary-la-Kali, której pochodzenie i tożsamość są dość tajemnicze. Cyganie, którzy co roku w maju tłumnie ją czczą, wierzą, że Sara była potężną lokalną królową, która witała zmęczonych wędrowców z Ziemi Świętej. Inne źródła sugerują natomiast, że mogła być starożytną pogańską boginią lub czarnoskórą Egipcjanką, służącą Marii, matki Chrystusa. Niezależnie od wyjaśnienia, trzy kobiece posągi są przedmiotem fascynującego… Pelerinage des Gitanslub „Pielgrzymka Cyganów”, odbywająca się co roku 24 i 25 maja.

W tygodniach poprzedzających święto tysiące Cyganów przybywa do małej wioski z najdalszych zakątków Europy. To czas hucznego świętowania, tańców i ucztowania. Cyganie, jako ludzie bezdomni i wędrowni, postrzegają święto jako czas nabożeństw, a także jako okazję do odwiedzin przyjaciół i krewnych, których nie widzieli od poprzednich świąt. Po południu 24 grudnia kościół wypełnia się pielgrzymami i otaczają go tysiące innych. Przybyli, aby być świadkami przybycia świętych. Najpierw z wysokiego miejsca w kościele spuszczane są figury dwóch Marii, przechowywane w starożytnej skrzyni zawierającej inne relikwie. Gdy relikwiarz powoli opada, tłum pielgrzymów, ogarniętych religijnym zapałem, wyciąga ręce, trzymając nawet dzieci na wyciągnięcie ręki, wierząc, że dotknięcie relikwii, zanim dotkną ziemi, oznacza cudowne uzdrowienie i ochronę przed nieszczęściem.

Po odsłonięciu posągów dwóch Marii, z podziemnej krypty wydobyto posąg Sary. Niosąc go na ramionach Cyganów i w towarzystwie hałaśliwych pielgrzymów, Sara została zabrana w procesji nad morze. Po powrocie do kościoła, Sara i dwie Marie są czczone przez cały wieczór przez licznych pielgrzymów przechodzących przez sanktuarium. Następnego ranka, 25 maja, posągi dwóch Marii zostały umieszczone w łodzi, a następnie zabrane w okazałą i barwną procesję nad morze i do morza. Po południu odbyła się ceremonia pożegnania świętych, Cyganie zaczęli odpływać, a wioska Saintes-Maries-de-la-Mer znów pogrążyła się w spokojnym życiu.