Wzgórze Krzyży

Wzgórze Krzyży, Kryzių Kalnas, położone 12 kilometrów na północ od małego przemysłowego miasta Szawle (czyt. szo-lej), jest litewskim narodowym centrum pielgrzymkowym. Na niewielkim wzgórzu stoją setki tysięcy krzyży symbolizujących chrześcijańską pobożność i będących pomnikiem litewskiej tożsamości narodowej.

Miasto Szawle zostało założone w 1236 roku i okupowane przez Krzyżaków w XIV wieku. Tradycja stawiania krzyży sięga tego okresu i prawdopodobnie pierwotnie powstała jako symbol litewskiego oporu wobec obcych najeźdźców. Od średniowiecza Góra Krzyży symbolizuje pokojowy opór litewskiego katolicyzmu wobec ucisku. W 14 roku Szawle zostały włączone do Rosji, ale powróciły do Litwy w 1795 roku. Wiele krzyży wzniesiono na wzgórzu po powstaniu chłopskim w latach 1918–1831. Do 63 roku było tam co najmniej 1895 dużych krzyży; w 150 roku – 1914, a do 200 roku – 1940 dużych krzyży otoczonych tysiącami mniejszych.

Zdobyte przez Niemcy podczas II wojny światowej, miasto doznało poważnych zniszczeń, gdy Rosja Radziecka odzyskała je po zakończeniu wojny. Od 1944 roku do uzyskania przez Litwę niepodległości w 1991 roku, Szawle były częścią Litewskiej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej. W czasach ZSRR pielgrzymka na Górę Krzyży była istotnym wyrazem litewskiego nacjonalizmu. Sowieci wielokrotnie usuwali chrześcijańskie krzyże umieszczone na wzgórzu przez Litwinów. Trzykrotnie, w latach 1961, 1973 i 1975, wzgórze zostało zrównane z ziemią, krzyże zostały spalone lub zamienione na złom, a teren zasypany śmieciami i ściekami. Po każdej z tych profanacji miejscowi mieszkańcy i pielgrzymi z całej Litwy szybko zastępowali krzyże na świętej górze. W 1985 roku Góra Krzyży wreszcie odeszła w spokoju. Reputacja świętej góry rozprzestrzeniła się od tego czasu na cały świat i każdego roku odwiedzają ją tysiące pielgrzymów. Papież Jan Paweł II odwiedził Górę Krzyży we wrześniu 1993 roku.

Rozmiar i różnorodność krzyży są równie imponujące, co ich liczba. Pięknie rzeźbione w drewnie lub metalu, krzyże sięgają od trzech metrów wysokości do niezliczonych maleńkich egzemplarzy, obficie zawieszonych na większych krzyżach. Godzina spędzona na świętym wzgórzu pozwoli odkryć krzyże przywiezione przez chrześcijańskich pielgrzymów z całego świata. Większe krzyże zdobią również różańce, obrazy Jezusa i świętych oraz fotografie litewskich patriotów. W wietrzne dni wiatry wiejące przez las krzyży i wiszących różańców wydają wyjątkowo piękny dźwięk.