Kaplica Asklepiona

Pod Partenonem, na południowych klifach Akropolu, w małej jaskini znajduje się święte źródło. Choć szczegóły jego najwcześniejszego zastosowania i bóstw zaginęły w starożytności, wiadomo, że w V wieku p.n.e. źródło stało się centralnym punktem sanktuarium boga uzdrowiciela Asklepiosa. Święte źródło Asklepiosa zostało przekształcone w miejsce kultu chrześcijańskiego w VI wieku n.e. i ponownie poświęcone Aghioi Anargyroi, czyli Świętym Doktorom. Poniżej jaskini i kaplicy źródła znajdują się rozległe ruiny innych świątyń Asklepiosa, a także Hygiei, bogini zdrowia.

Grecko-rzymski bóg uzdrawiania, Asklepios, był synem Apollina i nimfy Koronis (urodzonych w świątyni Apollina w Epidauros), a sztuki uzdrawiania uczył go centaur Chiron. Kult Asklepiosa rozprzestrzenił się z wyspy Kos (domu słynnego lekarza Hipokratesa) na całą Grecję i Azję Mniejszą. W okresie klasycznym i hellenistycznym wiele miast i miasteczek posiadało sanktuaria poświęcone Asklepiosowi. Niektóre miejsca były bardziej znane, szczególnie Epidauros w Grecji kontynentalnej, Kos na Morzu Egejskim, Trikka w Tesalii, Pergamon w Azji Mniejszej i Lebena w południowej Krecie. Każde z tych sanktuariów uzdrawiania przyciągało rzesze pielgrzymów z odległych zakątków świata greckiego przez ponad tysiąc lat. 

Świątynie Asklepiosa były związane ze świętymi źródłami, których wody niosły uzdrawiającą moc duchów Ziemi. Ponieważ wierzono, że Asklepios uzdrawiał chorych we śnie, pacjenci szukający pomocy boga najpierw pili i kąpali się w wodach jego źródła, a następnie spali na terenie świątyni (zwanym abatonem). Asklepios lub jego węże ukazywały się chorym we śnie, udzielając im wskazówek dotyczących uzdrowienia. Chociaż kapłani byli obecni w świątyniach, nie pełnili oni funkcji lekarzy, a w żadnym Asklepiosie nie było żadnych dowodów na leczenie medyczne. Ci, którzy otrzymali uzdrowienie w Asklepiosie, wracali do zdrowia dzięki wierze w Asklepiosa, dzięki terapeutycznym sugestiom otrzymywanym we śnie lub po prostu dzięki naturalnemu biegowi wydarzeń.

Pacjenci w świątyniach Asklepiosa uczestniczyli również w rytuałach z udziałem węży, które uważano za pomocników boga uzdrowiciela. Asklepios jest często przedstawiany jako stojący z długą drewnianą laską, wokół której opleciony jest duży wąż. Ta laska, symbolizująca drzewo życia, i wijący się na niej wąż reprezentują tajemnicze uzdrawiające moce pierwotnej Ziemi i same w sobie są pozostałością po przedgreckich kultach, które czciły Ziemię. Podobny symbol, kaduceusz, uskrzydlona laska z dwoma splecionymi wężami, jest często, lecz błędnie, używany jako symbol medyczny. Bez medycznego odniesienia, kaduceusz reprezentuje magiczną różdżkę Hermesa, czyli Merkurego, posłańca bogów i patrona handlu.