Święte miejsca Łotwy

Położone na wzgórzach południowo-wschodniej Łotwy, 40 kilometry na północny wschód od miasta Dyneburga, w małym miasteczku rolniczym Aglona znajduje się najważniejsze w kraju miejsce pielgrzymek chrześcijańskich. Podobnie jak wiele innych katolickich świątyń w Europie, bazylika Matki Bożej Aglońskiej znajduje się w miejscu znanej pogańskiej świętości, w tym przypadku naturalnej wiosny z mocami leczniczymi. Chrześcijaństwo spóźniło się na ten region, a dominikanie zbudowali oryginalny kościół, prostą drewnianą konstrukcję, w 1699. W następnym roku zbudowano klasztor dominikanów; zarówno kościół, jak i klasztor zginęły w pożarze 1766.

Obecny murowany kościół, zbudowany w stylu włoskiego baroku, został rozpoczęty w 1768 i zakończony w 1780. Został poświęcony Wniebowzięciu Najświętszej Maryi Panny i konsekrowany w 1800 przez biskupa Benisławskiego. Na głównym ołtarzu kościoła znajduje się bardzo czczony obraz Matki Bożej Aglońskiej. Obraz ten powstał przed założeniem obecnego budynku kościoła i jest uważany za cudowną ikonę. Obraz na dębowej ramie pochodzi z początku 17X wieku i jest ściśle związany z ikoną Matki Boskiej Trockiej na Litwie z 14 wieku. Istnieją różne teorie na temat jego dokładnego pochodzenia, ale najprawdopodobniej dominikanie sprowadzili go do Aglony z Litwy. Ikona jest ukryta za ekranem i jest otwierana tylko na specjalne okazje. Za ołtarzem znajduje się wiele świadectw o uzdrawiającej mocy ikony. Legendy mówią, że w sierpniu 15, 1798 miejscowa kobieta (modląca się na wzgórzu, gdzie obecnie stoi cmentarz Aglona) zobaczyła wizję Maryi trzymającej w ramionach dziecko Jezusa. Ta wizja, starożytna, przedchrześcijańska świętość tego miejsca i cudowna uzdrawiająca moc ikony sprawiły, że bazylika Aglona jest tradycyjnym miejscem pielgrzymek łotewskich katolików.

Pielgrzymi gromadzą się na ważne święta przez cały rok, z których najważniejszym jest święto Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny w sierpniu 15. Od końca XIX wieku ten święty dzień przyciągał dziesiątki tysięcy pielgrzymów, czasami przekraczając 100,000. Sława świątyni rozciąga się daleko poza granice Łotwy, z dużą liczbą pielgrzymów przybywających z Rosji, Białorusi i Litwy. Inne ważne dni pielgrzymek to wrzesień 8, marzec 25 i Zesłanie Ducha Świętego.

W 1980 Kościół świętował 200^th rocznicę i papież Jan Paweł II oficjalnie nadał mu status bazyliki. W 1986 było to miejsce świętowania 800^th rocznica chrześcijaństwa na Łotwie. W 1992 rozpoczęto poważną renowację bazyliki i rozbudowę terenów kościoła w ramach przygotowań do wizyty papieża. We wrześniu 1993 Papież Jan Paweł II odwiedził Sanktuarium i zgromadził się w tym czasie nad pielgrzymami 300,000.

Łotwa obfituje w neolityczne kopce i megality, takie jak Pokainu Mezs (Pokriane), ale niewiele z nich zostało wykopanych lub zbadanych przez głównych archeologów. Geomanci, dowowiści i alternatywni archeolodzy zaczęli sporządzać mapy tych starożytnych miejsc i znaleźli uderzające dowody na rozległą świętą geografię łączącą starożytne święte miejsca w całym kraju.

Martin Gray jest antropolożką kultury, pisarką i fotografką specjalizującą się w badaniu tradycji pielgrzymkowych i miejsc sakralnych na całym świecie. W ciągu 40 lat odwiedził ponad 2000 miejsc pielgrzymkowych w 165 krajach. The Światowy przewodnik pielgrzymkowy na stronie Sacredsites.com jest najbardziej wszechstronnym źródłem informacji na ten temat.