Petra

Starożytne miasto Petra położone jest na terenie dzisiejszej Jordanii, ukryte wśród niemal nieprzebytych gór na wschód od doliny łączącej Zatokę Akaba z Morzem Martwym. Petra (po grecku „skała”), jedno z najbardziej zachwycających wizualnie stanowisk archeologicznych na świecie, to opuszczona nekropolia świątyń i grobowców wykutych w wysokich klifach z czerwonego, różowego i pomarańczowego piaskowca.

Obszar Petry, znany przede wszystkim jako handlowe i ceremonialne centrum kultury Nabatejczyków w stuleciach przed i po Chrystusie, był zamieszkany w znacznie większej starożytności. Wykopaliska archeologiczne ujawniły schronisko skalne z okresu górnego paleolitu, datowane na około 10,000 7 lat pne oraz wioskę neolityczną z 1200. tysiąclecia pne. Chociaż nie znaleziono jeszcze dowodów na zamieszkanie w epoce chalkolitu i brązu, region Petry został ponownie zajęty we wczesnej epoce żelaza, około XNUMX rpne, przez edomicką kulturę Starego Testamentu (Edom, co oznacza czerwony, jest biblijnym nazwa tego regionu Bliskiego Wschodu).

W VI-IV wieku p.n.e. Nabatejczycy, koczownicze plemię z północno-zachodniej części Arabii, wkroczyli na tereny kontrolowane przez Edomitów i stopniowo je przejmowali. Pierwsza historyczna wzmianka o Nabatejczykach znajduje się na liście wrogów króla Asyrii z 6 r. p.n.e., w czasie gdy Petra była nadal okupowana przez Edomitów. Istnieje kilka powodów, religijnych i ekonomicznych, dla których Nabatejczycy wybrali Petrę na swoją stolicę. Miasto Petra leży na początku Wadi Musa, czyli Doliny Mojżesza, i od dawna jest czczone jako jedno z tradycyjnych miejsc, gdzie Mojżesz uderzył w ziemię, a z niej wytrysnęła woda. Region ten był również czczony przez Nabatejczyków jako święte miejsce ich boga Duszary.

Znaczenie Petry wynikało również z bliskości starożytnych szlaków karawanowych, łatwego do obrony położenia, stabilnych zasobów wodnych oraz bogatych terenów rolniczych i pastwisk. Stolica Nabatejczyków była strategicznie położona, zaledwie dwadzieścia kilometrów od skrzyżowania dwóch ważnych szlaków handlowych: jednego łączącego Zatokę Perską (a tym samym jedwab i przyprawy Indii i Chin) z Morzem Śródziemnym (i imperiami Greków i Rzymian), a drugiego łączącego Syrię z Morzem Czerwonym. We wczesnych latach istnienia Nabatejczycy prawdopodobnie jedynie plądrowali te karawany, ale wraz ze wzrostem potęgi zaczęli pobierać cła jako gwarancję bezpiecznego przejazdu. Do III i II wieku p.n.e. miasto Petra rozwinęło się w bogate i potężne centrum handlu karawanowego. W ciągu następnych czterystu lat ich panowanie rozprzestrzeniło się na północ aż do Damaszku, a ich stolica została upiększona wspaniałymi świątyniami, grobowcami i setkami wolnostojących budynków mieszkalnych i handlowych (mniej masywne domy i sklepy dawno już rozsypały się w proch). Najwcześniejsze grobowce i świątynie, datowane na 300 r. p.n.e., wykazują cechy egipskie i asyryjskie, a pod wpływem wpływów greckich, a później rzymskich, Nabatejczycy wykształcili swój własny, charakterystyczny styl architektoniczny. Wszystkie te konstrukcje zostały mozolnie wykute w miękkiej piaskowcowej skale, która dawno by się rozsypała, gdyby nie fakt, że ten region Jordanii otrzymuje bardzo mało deszczu.

W 106 r. n.e. całe królestwo Nabatejczyków znalazło się pod panowaniem Cesarstwa Rzymskiego. W ciągu kolejnych stuleci Petra nadal prosperowała, a Rzymianie wznieśli wiele budowli i wznieśli wielki teatr mogący pomieścić 3000 widzów. Podczas gdy władza polityczna i ekonomiczna znajdowała się całkowicie w rękach Rzymian, Nabatejczycy nadal praktykowali swoją religię. Wraz z ogłoszeniem chrześcijaństwa religią Cesarstwa Rzymskiego przez cesarza Konstantyna Wielkiego w 324 r. n.e., Petra i ziemie Nabatejczyków znalazły się pod panowaniem Cesarstwa Bizantyjskiego na kolejne trzysta lat. Inskrypcja w tzw. Grobowcu Urnowym wskazuje, że wnętrze zostało przekształcone w kościół chrześcijański w V wieku, gdy Petra była biskupstwem.

Chrystianizacja Cesarstwa Rzymskiego oznaczała koniec złotej ery kultury nabatejskiej i wspaniałego miasta Petra. Powoli następował upadek. Wraz z ustanowieniem kalifatu Umajjadów w Damaszku w 661 roku, region Petry dostał się pod panowanie islamu, a znaczenie handlowe miasta gwałtownie spadło. Seria trzęsień ziemi w VII i VIII wieku zniszczyła wiele miast w regionie, dodatkowo osłabiając infrastrukturę rolną i handlową. Po ustanowieniu kalifatu Abbasydów w Bagdadzie w 7 roku, region Petry został zaniedbany, a następnie praktycznie zniknął z zapisów historycznych. Opuszczona na pastwę czasu i żywiołów, Petra pozostawała nieznana światu zewnętrznemu – z wyjątkiem mało znaczącej fortecy krzyżowców zbudowanej w XII wieku – aż do jej „ponownego odkrycia” w 8 roku.

Studiując Bliski Wschód dzięki funduszom angielskiego towarzystwa odkrywców, młody szwajcarski poszukiwacz przygód, Johann Burckhardt, powoli przemieszczał się z Damaszku do Kairu mało znanym i niebezpiecznym szlakiem lądowym. Biegle władając językiem arabskim i podając się za muzułmańskiego podróżnika, słyszał opowieści od pustynnych Beduinów o niezwykłych ruinach starożytnego miasta ukrytego w odległych górach Szarra. Żaden Europejczyk nie widział legendarnego miasta ani nie przeżył, aby o nim opowiedzieć, a Burckhardt zdał sobie sprawę, że będzie musiał uciec się do podstępu, aby uzyskać wstęp. W jego głowie zrodził się plan. Zatrudnił miejscowych Beduinów jako przewodników, mówiąc im, że zamierza złożyć ofiarę z kozła w sanktuarium Aarona (brata Mojżesza), którego grób, jak sądził, znajdował się w pobliżu zrujnowanego miasta. W wiosce Elji (obecnie Wadi Musa) Burckhardt przekonał dwóch Beduinów, aby eskortowali go wzdłuż Doliny Mojżesza w kierunku sanktuarium Aarona.

Z Wadi Musa prowadzi do sanktuarium tylko jedna w miarę bezpieczna ścieżka, która na szczęście dla Burckhardta przebiegała bezpośrednio przez ruiny Petry. Kręcąc się wzdłuż niezwykle wąskiego wąwozu, odkrywca niespodziewanie dotarł do wielkiej skalnej świątyni Khasneh. Mierząca ponad 30 metrów wysokości i wykuta w całości w stromej ścianie klifu, Khasneh stała się symbolem Petry i została uwieczniona w hollywoodzkim filmie Indiana Jones i ostatnia krucjata. Beduin prowadzący Burckhardta do grobowca Aarona nabierał coraz większych podejrzeń co do jego intencji, w wyniku czego nie dotarł do grobowca ani nie mógł zobaczyć głównego sanktuarium Nabatejczyków, znanego jako Al Deir (odbył jednak pozorowaną ofiarę u stóp Dżabal Harun).

Położona w odległym wąwozie na północny zachód od centrum Petry, Al Deir jest największą i najbardziej oszałamiającą wizualnie ze wszystkich budowli w Petrze. Wykuta w całości z czerwonego piaskowca górskiej ściany, świątynia ma 50 metrów szerokości i 45 metrów wysokości, a jej drzwi wejściowe mają 8 metrów wysokości. Wewnątrz pojedynczej pustej komnaty (12.5 na 10 metrów) ściany są proste i nieozdobione, z wyjątkiem niszy w tylnej ścianie z blokiem kamiennym reprezentującym bóstwo Duszara. Głównymi bóstwami Nabatejczyków byli Duszara, Al-Uzza i Allat. Nazwa Duszara oznacza „Ten z Szary”, odnosząc się do gór Szarra na północnej granicy Petry. Podobnie jak hebrajski bóg, Jehowa, Duszara był symbolizowany przez obelisk lub stojący blok kamienny (co wskazuje na wpływy archaicznych kultur sumeryjskiej, egipskiej i megalitycznej), a jego symbolicznym zwierzęciem był byk. Bogini Al-Uzza, symbolizowana przez lwa, była bóstwem „ludu”, natomiast Dushara była boginią arystokracji i kultu oficjalnego. Bogini Allat była kojarzona z naturalnymi źródłami, których jest wiele na wyjątkowo suchych terenach Gór Szarra.

Z centrum Petry do Al Deir prowadzi rozbudowana droga procesyjna, a ogromny, płaski dziedziniec przed świątynią, mogący pomieścić tysiące ludzi, sugeruje, że świątynia była miejscem ceremonii na dużą skalę. Na dziedzińcu zachowały się ślady kamiennego kręgu, ale brak innych wskazówek co do rodzaju kultu praktykowanego przez Nabatejczyków. Chociaż dokładny wiek świątyni jest nieznany, naukowcy datują ją na połowę I wieku n.e. na podstawie przesłanek stylistycznych. Al Deir jest czasami nazywany „Klasztorem” z powodu przekonania, że w czasach bizantyjskich pełnił funkcję kościoła. Kilka małych krzyży wyrzeźbionych na wewnętrznych ścianach wskazuje, że chrześcijanie wykorzystywali świątynię do jakichś celów.

Według niektórych tradycji, to właśnie w regionie Petry zmarła i została pochowana Miriam, siostra Mojżesza. Jej górska świątynia była nadal pokazywana pielgrzymom w czasach św. Hieronima w IV wieku n.e., ale jej lokalizacja nie została ustalona. Niektórzy uczeni sugerują, że jej grób może znajdować się w świątyni Al-Deir, ale z pewnością nie było to pierwotne ani główne przeznaczenie świątyni.

Wspaniałe ruiny Petry, wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1985 r., od kilku lat zmagają się z poważnym zagrożeniem: sól nanoszona z Morza Martwego osadza się na stosunkowo delikatnym piaskowcu, stopniowo osłabiając budowle.

Inne ważne święte miejsca w Petrze to Al-Madbah, The High Place of Sacrifice, na szczycie Jabal Madbah; kultowe miejsce poświęcone duchowi wody na górze Umm al-Biyara; góra el-Barra, gdzie stoi grób Aarona; a przy wejściu do Petry trzy masywne kamienie dżinów (duchów) święte dla lokalnych plemion. Pięćdziesiąt mil na północ od Petry, na szczycie Jebel Tannur, znajduje się ważna Nabatejska świątynia Khirbet Tannur.

Czytelnicy zainteresowani bardziej szczegółowymi informacjami na temat praktyk religijnych Nabatejczyków i zagadkowej ikonografii delfinów będą zachwyceni Bóstwa i delfiny: Historia Nabatejczyków przez Nelsona Gluecka.

Czytelników może również zainteresować fakt, że pierwotna lokalizacja Kaaby mogła nie znajdować się w Mekce na Półwyspie Arabskim, lecz w Petrze w Jordanii. To rzeczywiście fascynujący i niezwykle kontrowersyjny temat, godny zbadania. Takie dochodzenie zostało gruntownie przeprowadzone przez arabistę i islamistę, profesora Dana Gibsona. Jego niezwykle szczegółowy i dogłębnie udokumentowany film dokumentalny o alternatywnej lokalizacji nosi tytuł „… Święte miasto: Czy Mekka jest rzeczywiście miejscem narodzin islamu??

Jego książki obejmują:

Geografia Koranu – przegląd i ocena odniesień geograficznych w Koranie wraz z propozycjami rozwiązań różnych problemów i zagadnień

Wczesne kibla islamskie, przegląd meczetów zbudowanych między 1AH/622 r. n.e. a 263AH/876 r. n.e.