Wyspa Akdamar, jezioro Van

Zapierający dech w piersiach pięknem otoczenia, zrujnowany kościół na wyspie Akdamar na jeziorze Wan stanowi jeden z najwspanialszych przykładów ormiańskiej architektury sakralnej. Kościół jest jedynym zachowanym budynkiem pałacu Aght'amar, wzniesionego przez architekta biskupa Manuela w latach 915-921 n.e. Zbudowany za panowania ormiańskiego króla Gagika Ardzrouniego z dynastii Waspurakan, kompleks budynków pierwotnie obejmował ulice, ogrody i tarasowe parki otaczające pałac i kościół. Zbudowany na planie krzyża i nakryty stożkowym dachem zwieńczonym kopułą od wewnątrz, budynek jest wykonany z czerwonego tufu skalnego, sprowadzonego na wyspę z odległych kamieniołomów.

Na zewnętrznych ścianach kościoła znajdują się niezwykle piękne, choć mocno zniszczone przez warunki atmosferyczne, kamienne płaskorzeźby autorstwa ormiańskich mistrzów rzeźbiarstwa. Przedstawiają one sceny biblijne z Adamem, Ewą, Abrahamem, Dawidem i Goliatem oraz Jezusem, a także tematy ziemskie, takie jak życie w pałacu, sceny myśliwskie oraz postacie ludzkie i zwierzęce. Niezwykły wzór winorośli przeplatanej zwierzętami wyrzeźbionymi w wysokim reliefie otacza zewnętrzną część kościoła. Sposób, w jaki przedstawiono te motywy, wskazuje na wpływ sztuki Abbasytów z IX i X wieku, która z kolei pozostawała pod wpływem sztuki tureckiej Azji Środkowej. Wczesne opisy i lokalne legendy mówią, że płaskorzeźby i drzwi do kościoła były wysadzane kamieniami szlachetnymi, perłami i złotymi inkrustacjami, ale te dawno zaginęły. Wewnętrzne ściany kościoła zdobią freski o tematyce religijnej, ale wandale i warunki atmosferyczne znacznie zniszczyły te niegdyś piękne malowidła.

Nazwę wyspy, Aght'amar, wyjaśnia lokalna legenda. Szlachcic, który zakochał się w pięknej dziewczynie o imieniu Tamar, odwiedzał wyspę każdej nocy, aby ją zobaczyć. Pewnej burzliwej nocy, gdy przeprawiał się przez jezioro, jego łódź wywróciła się, a walcząc z falami, utonął, wypowiadając słowa „Ach Tamar”. Tamar, oczekując na przybycie ukochanego, głęboko zasmuciła się na wieść o jego śmierci i wkrótce potem zmarła. Dlatego od tamtej pory wyspa nazywana jest „Ach Tamar” (Aght'amar). Miejscowy folklor głosi również, że jezioro jest zaczarowane i że anioły wchodzą i wychodzą z wody. Wyspa leży blisko brzegu jeziora Wan (trzeciego co do wielkości jeziora w Turcji) i jest oddalona o około 55 kilometrów od miasta Wan. Wiosną, gdy drzewa na wyspie kwitną pachnącymi kwiatami, wyspa jest miejscem prawdziwie urzekającym pięknem.

Ciekawostką, o której mało kto wie, dotyczącą jeziora Wan, jest fakt, że na wysokości 1670 metrów nad poziomem morza jest ono jeziorem słonym. Inne duże zbiorniki wodne w tym samym regionie, w tym Jezioro Urmia (na wysokości 1250 metrów nad poziomem morza), Morze Kaspijskie (największy śródlądowy zbiornik wodny na świecie) i Morze Aralskie (480 kilometrów na wschód, w Kazachstanie i Uzbekistanie), również są jeziorami słonymi, a jednak w lokalnych warstwach geologicznych nie ma znaczących warstw soli graniczących z żadnym z tych jezior. W Morzu Kaspijskim żyją również morświny i foki, zwierzęta, które normalnie występują wyłącznie w środowisku morskim.

Istnienie tych wysokogórskich słonych jezior i ich niezwykłego życia morskiego tak daleko w głąb lądu, w porównaniu ze środowiskiem oceanicznym, stanowi zagadkę dla ortodoksyjnych naukowców. Niektórzy „nieortodoksyjni” badacze (na przykład Christopher Knight i Robert Lomas, piszący w Maszyna Uriela) zebrali dowody sugerujące, że te zbiorniki wodne mają stosunkowo niedawne pochodzenie geologiczne, datowane na około 7640 r. p.n.e., a siedem obiektów komet, o których wiadomo, że uderzyły w Ziemię w tym czasie, jest fascynujące. Jest to fascynujące, ponieważ wszystkie te uderzenia komet miały miejsce w oceanach i wiadomo, że zainicjowały ogromne fale, które zalały duże obszary lądu daleko w głąb lądu od rzeczywistych miejsc uderzeń komet. Jedno z siedmiu uderzeń miało miejsce w regionie Zatoki Perskiej, około 800 kilometrów na południe od regionu z tajemniczymi słonymi jeziorami. Biorąc pod uwagę dziwne występowanie wielkich, śródlądowych jezior morskich głęboko w masywie kontynentalnym i niewyjaśnione istnienie ssaków oceanicznych w jeziorach, można śmiało powiedzieć, że prawdopodobnym wyjaśnieniem było to, że zarówno woda, jak i ssaki zostały tam osadzone przez masowe powodzie spowodowane uderzeniami komet w 7640 r. p.n.e.