Afrodyzja

Położone pośród pagórków, 30 kilometrów od miasta Denizli w południowo-wschodniej Turcji, wspaniałe ruiny Afrodyzji kryją w sobie niegdyś najważniejszą świątynię bogini Afrodyty w Azji Mniejszej. Jednak na długo przed powstaniem greckiego sanktuarium Afrodyty w I wieku p.n.e., miejsce to było miejscem świętym i celem pielgrzymek o ogromnym znaczeniu dla innych kultur. Wykopaliska archeologiczne przeprowadzone w latach 1, 1913 i 1937 wskazują na istnienie osady co najmniej od V tysiąclecia p.n.e., a poszczególne warstwy identyfikuje się jako należące do epoki chalkolitu, brązu i żelaza.

Starożytne źródła dostarczają jedynie skąpych informacji o mieście. Według bizantyjskiego historyka Stefana, zostało ono założone przez Lelegian i pierwotnie znane było jako Lelegonopolis. Nazwa miasta została później zmieniona na Megalopolis, a później ponownie na Ninoe. Nazwa ta może pochodzić od imienia Ninos, półlegendarnego władcy babilońskiego, lub, co bardziej prawdopodobne, jest związana z akadyjskimi imionami Nino, Nin lub Nina, będącymi imionami bogini Astarte lub Isztar. Pokrewieństwa między kultem Isztar i Afrodyty są dobrze znane badaczom, a zatem Afrodyzja jest najprawdopodobniej grecką wersją imienia Ninoe. Używanie imienia Afrodyzja rozpoczęło się po III wieku p.n.e. Podobieństwa bogini Afrodyty do Artemidy z Efezu i innych anatolijskich bogiń-matek są widoczne w posągach kultowych znalezionych w ruinach. W czasach hellenistycznych przybierała postać starożytnej bogini natury, która panowała na ziemi, w niebie, w oceanach i podziemiach.

W okresie rzymskim, od I do VI wieku n.e., Afrodyzja stała się bogatym i ważnym miastem, znanym jako kwitnący ośrodek handlowy i z doskonałości szkoły rzeźbiarzy w marmurze. Pomimo nadejścia chrześcijaństwa i ustanowienia biskupstwa w mieście, pogaństwo wciąż utrzymywało się w Afrodyzji przez kilka stuleci ze względu na ogromną popularność kultu bogini. Za Bizantyjczyków miasto przemianowano na Stavropolis (Miasto Krzyża), ale miejscowi woleli używać nazwy Karia, nazwy prowincji (Geyre, nazwa współczesnej wioski zajmującej to samo miejsce, jest prawdopodobnie zniekształceniem starożytnej Karii). Kiedy chrześcijaństwo stało się religią państwową Cesarstwa Bizantyjskiego, sanktuarium pielgrzymkowe Afrodyty stopniowo straciło na znaczeniu do tego stopnia, że imiona Afrodyta i Afrodyzja zostały wymazane ze wszystkich inskrypcji i rzeźb.

Zgodnie ze swoim zwyczajem bezlitosnego niszczenia cudzych sanktuariów, chrześcijanie zburzyli piękną świątynię Afrodyty, rozbili jej liczne kolumny i wznieśli kościół na miejscu dawnej świątyni. Najazdy Arabów, spory religijne, naciski polityczne i gospodarcze oraz liczne epidemie i trzęsienia ziemi przyczyniły się do dalszego upadku miasta. Niewiele wiadomo o historii miasta po VII wieku, a źródła informacji ograniczają się do kilku dokumentów religijnych i list z imionami biskupów. Znaleziska archeologiczne zdają się wskazywać na krótkotrwałe odrodzenie w XI wieku, po którym nastąpił najazd Turków Seldżuckich z Anatolii między XI a XIII wiekiem. W 7 roku miasto zostało zaatakowane przez Tamerlana, a następnie całkowicie opuszczone. W XV i XVI wieku żyzna gleba tego obszaru przyciągnęła nowe osady, a wioska Geyre zajęła miejsce starożytnego miasta Afrodyzja.

Imię Afrodyzja pochodzi od imienia Afrodyty, bogini natury, piękna, miłości i obfitości, a jej świątynia była jednym z najsłynniejszych ośrodków kultu bogini w całym świecie greckim. Jako Afrodyta Urania była boginią czystej, duchowej miłości, a jako Afrodyta Pandemos była boginią miłości zmysłowej. Była żoną Hefajstosa, ale była również kochanką Aresa, Hermesa, Dionizosa i Adonisa. Położona na szczycie szeregu wcześniejszych świątyń, świątynia Afrodyty stanowiła centrum miasta. Wszystko, co pozostało ze starożytnej świątyni, składa się z czternastu z ponad czterdziestu kolumn jońskich, które niegdyś otaczały jej dziedziniec. Świątynię tę prawdopodobnie rozpoczęto w I wieku p.n.e., rozbudowano za panowania Augusta i ukończono przez Hadriana w II wieku n.e.

Budynek wydaje się być tym, co jest znane jako świątynia oktastylowa z trzynastoma kolumnami po każdej stronie i ośmioma kolumnami z przodu i z tyłu. Odkrycie kilku fragmentów mozaik należących do okresu hellenistycznego wskazuje na istnienie starszej świątyni w tym samym miejscu, ale wraz z przekształceniem świątyni w kościół w V wieku, wszelkie ślady starszej budowli zostały zniszczone. Bezpośrednio na wschód od świątyni Afrodyty, pełniąc funkcję jej monumentalnej bramy, znajduje się wielki Tetrapylon zbudowany za panowania Hadriana (5-117 n.e.). Proces naprawy i ponownego wzniesienia czterech kolumn Tetrapylonu został ukończony w 138 roku. Miasto Afrodyzja posiada również agorę, czyli obszar targowy, kilka budynków, które prawdopodobnie były szkołami, oraz najlepiej zachowany stadion we wschodniej części Morza Śródziemnego, mogący pomieścić ponad 1990 30,000 widzów.