Damaszek

Wielki Meczet w Damaszku, Syria

Położony w sercu tętniącego życiem Damaszku, Wielki Meczet jest znany jako najstarszy istniejący monumentalny zabytek architektury w świecie islamskim. Jednak przez tysiąclecia przed narodzinami islamu Damaszek był świętym miejscem starożytnych i dawno zapomnianych kultur. Niektórzy uczeni uważają, że Damaszek jest najstarszym nieprzerwanie zamieszkanym miastem na Bliskim Wschodzie i jako taki był świadkiem dziesiątek różnych kultur religijnych. Znana historia tego miejsca świątynnego sięga co najmniej 1000 r. p.n.e., kiedy to Aramejczycy zbudowali świątynie dla Hadada, boga burz i piorunów, oraz bogini Atargites (Wenus). Na fundamentach tych sanktuariów Aramejczyków Rzymianie zbudowali masywną świątynię dla boga Jowisza. Wykopaliska przeprowadzone na początku XX wieku ujawniły inskrypcje skalne, które podają daty budowy świątyni Jowisza na lata 1900-15 i 16-37 n.e.

Świątynia Jowisza, która niemal całkowicie zniknęła (lub jest głęboko zakopana pod istniejącymi strukturami), stała na platformie znanej jako temenos (lub święte ogrodzenie), która mierzyła około 385 metrów (421 jardów) ze wschodu na zachód i 305 metrów (334 jardów) z północy na południe. Zewnętrzne mury temenosu wciąż istnieją i wyróżniają się dużymi blokami ciosanego kamienia. Na czterech rogach temenosu znajdowały się duże kwadratowe wieże, z których przetrwała tylko południowo-zachodnia, a wokół krawędzi znajdowały się arkady otwierające się na duży prostokątny dziedziniec. Za panowania rzymskiego cesarza Teodozjusza (375-95) pogańskie ceremonie w świątyni Jowisza zostały zakazane, chrześcijaństwo objęło w posiadanie teren świątyni, a budowa kościoła św. Jana, który znajdował się dokładnie w miejscu, gdzie wcześniej stała świątynia Jowisza, została rozpoczęta. Kościół ten, będący ważnym miejscem pielgrzymkowym wczesnego chrześcijaństwa bizantyjskiego, funkcjonował nawet po podboju Damaszku przez muzułmanów w 636 roku. Po zajęciu starożytnego miasta muzułmanie podzielili się z chrześcijanami wielką platformą rzymskiej świątyni. Chrześcijanie zachowali swój kościół, a muzułmanie modlili się w południowych arkadach rzymskiego temenosu.

W 706 roku al-Walid, szósty kalif Umajjadów, zburzył kościół i zbudował meczet wzdłuż południowego muru rzymskiego temenosu. Budowa, w którą zaangażowano tysiące rzemieślników pochodzenia koptyjskiego, perskiego, indyjskiego i greckiego, trwała dziesięć lat i obejmowała salę modlitewną, rozległy dziedziniec oraz setki pomieszczeń dla pielgrzymów. Trójspadowa sala modlitewna, o długości około 160 metrów, została nakryta drewnianym dachem pokrytym dachówką i wsparta na ponownie wykorzystanych kolumnach pochodzących z rzymskich świątyń w regionie, a także z kościoła Mariackiego w Antiochii (podobna praktyka zaowocowała kolumnami w meczecie w Kairouan w Tunezji). Cała elewacja dziedzińca i otaczające go arkady zostały ozdobione kolorowym marmurem, szklaną mozaiką i złoceniami i w rzeczywistości stanowiły najrozleglejszy obszar mozaiki ściennej, jaki kiedykolwiek stworzono w starożytności.

Wszystko, co pozostało z tej oryginalnej islamskiej ornamentyki, można zobaczyć na północnej zewnętrznej ścianie transeptu, pod szczytem, na arkadach i tylnej stronie zachodniego portyku oraz na łukach przedsionka. Konstrukcje minaretów obecnego kompleksu meczetu rozwinęły się z narożnych wież starożytnych rzymskich temenosów. Istniejące minarety pochodzą z czasów Al-Walida, a ich przebudowę i powiększenie przeprowadzono około 1340 i 1488 roku. Minaret w południowo-wschodnim narożniku nazywany jest Minaretem Jezusa, ponieważ lokalna tradycja głosi, że to właśnie tam Jezus ukaże się w Dniu Sądu Ostatecznego. Od czasów Umajjadów, kiedy meczet został zbudowany, był kilkakrotnie przebudowywany w odpowiedzi na katastrofalne pożary w latach 1069, 1401 i 1893. Cała marmurowa boazeria, którą można dziś zobaczyć w sanktuarium, pochodzi z okresu po pożarze z 1893 roku.

Wewnątrz meczetu znajduje się niewielka kapliczka Jana Chrzciciela (proroka Jahii dla muzułmanów), gdzie według tradycji pochowana jest głowa Jana (a być może całe jego ciało). Obok sali modlitewnej, wzdłuż wschodniej ściany dziedzińca, znajduje się wejście do wyłożonej delikatnymi płytkami komnaty sanktuarium. Według różnych tradycji, w tej kapliczce znajduje się głowa Zachariasza, ojca św. Jana Chrzciciela, lub głowa Husajna, syna imama Alego (zięcia Mahometa i czwartego z „Sprawiedliwie Kierowanych Kalifów”).

W okolicy Damaszku znajduje się kilka innych świątyń, w tym:

• Świątynia Ibn Arabi
• Jaskinia Siedmiu Śpiących na Górze Qaysun
• Masjid al-Qadam (Meczet Śladu Proroka)
• Świątynia Lady Zeinab
• Świątynia Lady Roqauya
• Sanktuarium Lady Sokeina
• Świątynia Sakeer Bab
• Sanktuarium Sokina Bint Imam Ali
• Świątynia Abdollaha Bin-zeina-Abdina
• Sanktuarium Bilal al Habashi
• Świątynia Abdollaha Bin-Jafara
• Świątynia Hijr Bin Oday
• Świątynia Habiba Waum Muslima
• Świątynia Fatimy Bin Housein
• Jaskinia Ashab al-Kahf na wzgórzu Salera