Pagoda Shwedagon, Rangun, Myanmar (Birma)
W 1586 roku Anglik, Ralph Fitch, odwiedził wielką pagodę i miał do przekazania następujące informacje:
... nazywa się Dogonne i jest cudownej wielkości i całe pozłacane od stóp do czubka ... jest to najpiękniejsze miejsce, jak przypuszczam, na całym świecie; stoi bardzo wysoko i prowadzą do niego cztery drogi, wzdłuż których rosną drzewa owocowe, tak mądre, że człowiek może przejść w cieniu na ponad dwie mile długości ....
Początki Shwedagon zaginęły w starożytności, a jego wiek jest nieznany. Na długo przed zbudowaniem pagody jej położenie na wzgórzu Singuttara było już starożytnym świętym miejscem z powodu zakopanych relikwii trzech poprzednich Buddów. Według jednej z legend minęło prawie 5000 lat, odkąd ostatni Budda chodził po Ziemi, a wzgórze Singuttara wkrótce utraciłoby swoje błogosławieństwo, gdyby nie zostało ponownie poświęcone relikwiami nowego Buddy. Aby otrzymać takie nowe relikwie, król Okkalapa z Suvannabhumi spędził dużo czasu na szczycie wzgórza, medytując i modląc się. Nastąpiła seria cudów, a osiem włosów historycznego Buddy zostało w jakiś magiczny sposób sprowadzonych na wzgórze. Aby ocalić relikwie, zbudowano wiele pagód ze srebra, cyny, miedzi, ołowiu, marmuru, żelaza i złota, jedna na drugiej do wysokości dwudziestu metrów. W ciągu następnych stuleci, przechodząc od mitów do faktów historycznych, pagoda urosła do obecnej wysokości dziewięćdziesięciu ośmiu metrów. Znaczna część kontynuacji budowy Shwedagon była w rzeczywistości odbudową po katastrofalnych trzęsieniach ziemi. W XVII wieku pagoda ucierpiała w wyniku trzęsienia ziemi co najmniej osiem razy. Szczególnie silne trzęsienie ziemi w 17 r. sprowadziło na ziemię całą górną połowę pagody, a jej obecny kształt i wysokość pochodzą z ówczesnej rekonstrukcji.
Podczas gdy większość piękna pagody wynika ze złożonej geometrii jej kształtu i otaczających struktur, równie hipnotyzujący jest jej złoty blask. Dolna stupa jest pokryta 8,688 13,153 sztabkami czystego złota, a górna część kolejnymi 5448 2317. Czubek stupy, o wiele za wysoki, by ludzkie oko mogło dostrzec jakikolwiek szczegół, wysadzany jest 1065 diamentami, 76 rubinami, szafirami i innymi klejnotami, XNUMX złotymi dzwoneczkami, a na samym szczycie pojedynczy XNUMX-karatowy diament. Wokół pagody znajduje się mnóstwo mniejszych świątyń, w których znajdują się przedbuddyjskie duchy zwane Nats, cudotwórcze obrazy, a nawet kamień spełniający życzenia. Cały kompleks świątynny emanuje wyczuwalnym poczuciem piękna i spokoju.
Martin Gray jest antropolożką kultury, pisarką i fotografką specjalizującą się w badaniu tradycji pielgrzymkowych i miejsc sakralnych na całym świecie. W ciągu 40 lat odwiedził ponad 2000 miejsc pielgrzymkowych w 165 krajach. The Światowy przewodnik pielgrzymkowy na stronie Sacredsites.com jest najbardziej wszechstronnym źródłem informacji na ten temat.