Bagan, Myanmar (Birma)

Azja Południowo-Wschodnia ma dwa ważne starożytne miasta religijne: Bagan w Birmie i Angkor w Kambodży. Oba te miejsca wyróżniają się rozległym obszarem sakralnym oraz liczbą i rozmiarem świątyń. Bagan jest dla wielu turystów najbardziej niezwykły ze względu na piękne widoki. Na rozległej, piaszczystej równinie rozsiane są dziesiątki egzotycznych świątyń buddyjskich. Królestwa Baganu sięgają początków II wieku p.n.e., jednak region wszedł w swój złoty wiek znacznie później, za panowania króla Anawrahty w 1057 roku. Od tego czasu, aż do zdobycia go przez wojska Kubilaj-chana w 1287 roku, wzniesiono ponad trzynaście tysięcy świątyń, pagód i innych obiektów religijnych. Do dziś, siedem wieków później, zachowało się około dwudziestu dwustu. Rzeka Irawadi zniszczyła prawie jedną trzecią pierwotnej powierzchni miasta, a złodzieje poszukujący skarbów zniszczyli wiele świątyń, a trzęsienia ziemi i niszczący upływ czasu sprawiły, że setki innych świątyń obróciły się w sterty rozpadających się kamieni.

Fotografie ilustrują następujące świątynie:

• Świątynia Ananda. Świątynia ta została ukończona w 1091 roku n.e. przez króla Kyanzitthę. Jest wzorowana na legendarnej jaskini Nandamula w Himalajach. Mierząca 51 metrów wysokości, otrzymała złote zdobienia w 1990 roku, upamiętniając 900. rocznicę jej budowy. Wewnątrz świątyni znajdują się cztery posągi Buddów czterech wieków. Kakusandha zwrócony jest na północ, Konagamana na wschód, Kassapa na południe, a Guatama, najnowszy Budda, zwrócony jest na zachód.
• Świątynia Gawdawpalin, zbudowana w XII wieku przez króla Narapatisithu, ma 12 metrów wysokości i została poważnie uszkodzona podczas trzęsienia ziemi w 60 r., ale została całkowicie odbudowana.
• Dhammayangyi, największa świątynia w Bagan, została zbudowana przez króla Narathu, który panował od 1167 do 1170 roku.
• Shwesandaw, zbudowana w 1057 roku przez króla Anawahtę, to stupa, w której znajdują się włosy Buddy. Czasami nazywana jest Świątynią Ganesha, od imienia hinduskiego boga o głowie słonia, którego wizerunki niegdyś stały na rogach każdego z pięciu tarasów.
• Mahabodhi, ta świątynia jest dokładną, choć mniejszą repliką słynnej świątyni Bodhi w Bodh Gaya w Indiach (gdzie Budda osiągnął oświecenie pod drzewem Bodhi). Został zbudowany za panowania króla Nantaungmya (1210-1234) i jest całkowicie pokryty niszami zawierającymi siedzące figury Buddy.
• Shwezigon, ta pagoda została zbudowana jako najważniejsze sanktuarium relikwii w Baganie. Jej budowę rozpoczął król Anawrahta, a ukończył król Kyanzittha w 1089 roku. Znajduje się w niej kilka kości i włosów Buddy. Pielgrzymi z całej Birmy co roku przybywają do Shwezigon na wielkie święto w birmańskim miesiącu Nadaw, przypadającym na listopad i grudzień. Święto to cieszy się ogromną popularnością, ponieważ elementy przedbuddyjskiego kultu Natów (Natów to pogańskie, animistyczne duchy) zostały połączone z motywami buddyjskimi w konstrukcji pagody. Shwezigon jest zatem centrum pielgrzymkowym archaicznej kultury szamańskiej Birmy i nowszej religii – buddyzmu.