Samarkanda
Sanktuarium Imama al-Buchari
Dwanaście kilometrów na północ od Samarkandy znajduje się niedawno odnowiony kompleks sanktuarium muzułmańskiego świętego Muhammada Ibn Ismaila al-Buchari z IX wieku. Urodzony w Bucharze w 9 roku n.e., jako nastolatek odbył pielgrzymkę do Mekki, spędził tam 810 lat, a następnie podróżował po świecie muzułmańskim, zbierając Hadisy, tradycyjne wypowiedzi Proroka Mahometa. Prawie 3000 z nich zebrano w księgę zatytułowaną Al-Jami al-Sahih, który wielu sunnickich muzułmanów uważa za najbardziej autorytatywny zbiór hadisów i księgę religijną ustępującą jedynie Koranowi. Al-Buchari zmarł w 870 roku, a jego grób stał się popularnym miejscem pielgrzymek muzułmanów w całej Azji Środkowej.
Grób proroka Daniela
Położony na obrzeżach zakurzonej Samarkandy, wśród pagórków i otoczony spokojnym strumieniem, Grób Proroka Daniela jest często odwiedzanym miejscem świętym przez pielgrzymów islamskich, chrześcijańskich i żydowskich. Znana lokalnie jako Mauzoleum Chodży Daniara, krypta uważana jest za miejsce przechowywania ramienia proroka Daniela. Według lokalnych legend, ta starożytna relikwia została przywieziona do Samarkandy przez króla wojownika Tamerlana po tym, jak ukradł ją z Mekki. Długość krypty, która wynosi ponad 18 metrów i jest znacznie większa niż jest to konieczne dla prostej kości ramiennej, wyjaśnia ciekawa legenda głosząca, że kość ramienna w cudowny sposób powiększa się z każdym rokiem.
Shahr-i-Zindar
Innym ważnym miejscem pielgrzymkowym w Samarkandzie jest Shahr-i-Zindar, kompleks mauzoleum pochodzący z VII wieku. Shahr-i-Zindar oznacza „Żyjący Król” i odnosi się do grobu Qusama ibn-Abbasa, kuzyna proroka Mahometa, o którym mówi się, że po raz pierwszy wprowadził islam do Azji Środkowej w 7 roku. Za czasów Abbasydów jego grób był czczony, a legenda głosiła, że nie umarł, stąd nazwa „Żyjący Król”. Według wielkiego XIV-wiecznego podróżnika islamskiego Ibn Battuty, sanktuarium było tak sławne, że nie zostało zniszczone podczas najazdów mongolskich. Dziś sanktuarium jest w opłakanym stanie, ale wciąż odwiedzają je setki pielgrzymów każdego dnia. Inne pobliskie grobowce, datowane głównie na XIV i XV wiek, należą do rodziny i przyjaciół Tamerlana i Uługa Bega. W regionie Samarkandy znajdują się dwa inne miejsca pielgrzymkowe: Khodja Abdi Darun i Chupan Ata.
Martin Gray jest antropolożką kultury, pisarką i fotografką specjalizującą się w badaniu tradycji pielgrzymkowych i miejsc sakralnych na całym świecie. W ciągu 40 lat odwiedził ponad 2000 miejsc pielgrzymkowych w 160 krajach. The Światowy przewodnik pielgrzymkowy na stronie Sacredsites.com jest najbardziej wszechstronnym źródłem informacji na ten temat.