Borobudur Stupa, Java

Kiedyś przed V wiekiem n.e. wpływ hinduizmu i buddyzmu rozprzestrzenił się na południe z kontynentalnej części Azji Południowo-Wschodniej na wyspy Sumatra, Jawa, Bali i kilka innych na archipelagu obecnie zwanym Indonezją. Mylące jest myślenie o całej Indonezji jako o starożytnym imperium lub prowincji jakiejś konkretnej religii. Ogromny archipelag ponad 5 13,000 wysp stał się państwem Indonezji w 1949 r., a tylko kilka z jego głównych wysp zostało zasiedlonych lub było pod wpływem hinduizmu, buddyzmu lub islamu.

Nie ma żadnych pozostałości archeologicznych świątyń w zindyjizowanych stanach Jawy przed końcem VII wieku, ponieważ wczesne budowle hinduistyczne były zbudowane z drewna i dawno już uległy zniszczeniu w wilgotnym klimacie tropikalnym. Pierwsze kamienne świątynie, kaplice Shivy zbudowane w VIII wieku, znajdują się wysoko na płaskowyżu Dieng, którego nazwa oznacza „miejsce bogów”. Jednak największe skupisko jawajskiej architektury sakralnej znajduje się na równinie Kedu, około 7 kilometrów na północny zachód od Yogyakarty. Tutaj stoi piękny kompleks świątyń hinduistycznych Prambanan i światowej sławy świątynia hinduistyczno-buddyjska Borobudur.

Borobudur, nazwa pochodząca od wyrażenia oznaczającego „Górę gromadzenia zasług dziesięciu stanów Bodhisattwy”, jest powszechnie uważana za budowlę buddyjską. Jednak nie ma żadnych znanych zapisów dotyczących budowy świątyni Borobudur. Różni historycy wysnuwali założenia na jej temat w oparciu o tradycje ustne, style architektoniczne, interpretacje rzeźbionych reliefów na niższych poziomach świątyni, inskrypcje używane w królewskich statutach w VIII i IX wieku oraz wzmianki o dynastiach Sanjaya i Sailendra w zapisach innych stanów. Dlatego wiele z tego, co twierdzą różni historycy, opiera się na domysłach. Rozsądnie pewne jest to, że w Centralnej Jawie od VIII do XIII wieku istniały różne rodziny dynastyczne, wśród których dominowała Sailendra, a religie hinduska i buddyjska w większości współistniały pokojowo.

Początkową budowę budowli zaplanowała i przeprowadziła hinduska dynastia Sanjaya około 775 r. n.e. Ogromne pierwszy i drugi taras zostały wzniesione jako świątynia Shivy przez Sanjaya, a następnie budowa została wstrzymana na kilka lat. Nie wiadomo, dlaczego budowa została tymczasowo podjęta, chociaż niektórzy uczeni zasugerowali zmianę orientacji religijnej dynastii - z hinduizmu Sanjaya na buddyzm Sailendra. Od 790 do 835 r. n.e. buddyjska dynastia Sailendra kontynuowała budowę budowli jako wielkiej stupy, dodając trzy kolejne poziomy.

W X i XI wieku władza została przeniesiona z centralnej Jawy na wschód, a wielka stupa popadła w ruinę. Przez stulecia miejsce to leżało zapomniane pod warstwami popiołu wulkanicznego i dżungli. W 10 roku Europejczycy oczyścili to miejsce, na początku XX wieku Holendrzy rozpoczęli jego renowację, a w 11 roku rozpoczęto projekt wart 1815 milionów dolarów, aby dokończyć prace.

Stupa Borobudur stoi na niskim rzeźbionym wzgórzu i jest masywną symetryczną piramidą schodkową, mierzącą 403 stopy (123 metry) z każdej strony i wysoką na 105 stóp (32 metry). Zbudowana z ponad dwóch milionów bloków szarego andezytu i wulkanicznego bazaltu, została zbudowana bez cementu ani zaprawy. 

Pomnik przedstawia buddyjski kosmologiczny model wszechświata zorganizowanego wokół osi mitycznej góry Meru. Zaczynając od wschodniej bramy, pielgrzymi okrążają stupę, zawsze zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Przechodząc przez prawie pięć kilometrów otwartych korytarzy, a jednocześnie wspinając się przez sześć kwadratowych tarasów i trzy okrągłe, pielgrzym symbolicznie wznosi się spiralnie od codziennego świata do nirwanicznego stanu absolutnej nicości. 

Pierwsze sześć tarasów jest wypełnionych bogato zdobionymi panelami reliefowymi, w których rzeźbiarze wyrzeźbili podręcznik doktryn buddyjskich i fascynującą panoramę życia Jawajczyków w IX wieku. Monument, największy i najbardziej kompletny zespół płaskorzeźb buddyjskich na świecie, jest ozdobiony 9 panelami reliefowymi i 2,672 posągami Buddy. Na trzech górnych tarasach znajduje się 504 małych stup, każda zawierająca posąg Buddy (te posągi są zwykle bezgłowe; łowcy relikwii ukradli wiele głów, inne znajdują się w muzeach).

Widziana z góry świątynia tworzy mandalę, trójwymiarowy model buddyjskiego wszechświata Mahajany. Poziomy świątyni symbolizują trzy podziały kosmicznego systemu tej religii, a wspinaczka na szczyt ma na celu zilustrowanie ścieżki, którą jednostka musi obrać, aby osiągnąć oświecenie. Odwiedzający przechodzą przez trzy poziomy buddyjskiej kosmologii:

• Kamadhatu (świat pragnień)
• Rupadhatu (świat form)
• Arupadhatu (świat bezforemny)

Całą strukturę wieńczy centralna stupa. Reprezentująca Nirwanę, jest pusta.