Banaras

Banaras to najczęściej odwiedzane miejsce pielgrzymkowe w całych Indiach. Jest jednym z siedmiu świętych miast, jednym z dwunastu miejsc Dźjotir Linga, a także miejscem kultu Shakti Pitha. Jest to ulubione miejsce Hindusów do umierania i kremacji. Mity i hymny mówią o wodach Gangesu jako płynnym medium boskiej esencji Śiwy, a kąpiel w rzece ma zmyć wszystkie grzechy. Nadrzeczne położenie Banaras jest uważane za szczególnie ważne, ponieważ w odległości niecałych dziesięciu kilometrów Ganges spotyka się z dwiema innymi rzekami, Asi i Waraną. Komentując to konkretne położenie Banaras nad Gangesem, hinduskie pismo święte Tristhalisetu wyjaśnia, że

Tam wszystko, co jest poświęcane, intonowane, dawane w jałmużnie lub cierpiane w pokucie, nawet w najmniejszej ilości, przynosi nieskończone owoce dzięki mocy tego miejsca. Jakiekolwiek owoce, o których mówi się, że pochodzą z wielu tysięcy wcieleń ascezy, nawet więcej można uzyskać po zaledwie trzech nocach postu w tym miejscu.

Znany w różnych epokach jako Avimukta, Varanasi i Kashi, co oznacza „gdzie świeci najwyższe światło”, ten wielki północnoindyjski ośrodek kultu Śiwy jest nieprzerwanie zamieszkany od ponad 3000 lat. Niewiele zachowanych budynków pochodzi jednak z XVI wieku, ponieważ armie muzułmańskie, najeżdżające od XI wieku, zniszczyły starożytne świątynie hinduistyczne i wzniosły meczety na ich fundamentach. Mówi się, że armie Qutbuddina Aibaka zniszczyły ponad tysiąc świątyń w 16 roku, a Szahdżahan, budowniczy Tadż Mahal, kazał zburzyć siedemdziesiąt sześć świątyń. Główne sanktuarium Śiwy w mieście, Jyotir Linga Wiśwanatha lub „Złota Świątynia”, została odbudowana w 1776 roku po drugiej stronie drogi od jej pierwotnej lokalizacji (obecnie zajmowanej przez Meczet Jnana Vapi). Obok meczetu znajduje się Studnia Jnana Vapi, centrum rytualne i oś mundi z Banarasu. Mówi się, że Jnana Vapi, czyli Studnia Mądrości, została wykopana przez samego Shivę, a jej wody niosą płynną formę Jhāna, światło mądrości. Imponujący meczet Alamgir stoi w miejscu innej najstarszej i najświętszej świątyni Kashi, świątyni Bindu Madhava.

W Hindu Kashi, jak się mówi, znajduje się 3300 milionów świątyń i pół miliona wizerunków bóstw. Ponieważ pielgrzym potrzebowałby lat życia, aby odwiedzić każdą z tych świątyń, uważa się za mądre przybycie do świętego miasta i nigdy go nie opuszczanie. Choć ta ogromna liczba świątyń jest być może nieco przesadzona, Kashi ma setki pięknych świątyń. Niektóre z nich noszą imiona wielkiego… tirthas, lub centra pielgrzymkowe w innych częściach Indii – na przykład w Rameshvaram, Dwarka, Puri i Kanchipuram – i mówi się, że sama wizyta w Kashi automatycznie zapewnia możliwość odwiedzenia wszystkich innych świętych miejsc. Większość pielgrzymów odwiedza Kashi tylko na krótkie dni lub tygodnie, podczas gdy inni spędzają resztę życia w świętym mieście. Ci, którzy przybywają do Kashi, aby tam umrzeć, nazywani są Jivan Muktas, mając na myśli tych, którzy „zostają wyzwoleni jeszcze za życia”.

Kashi jest również tradycyjnie nazywany Mahaśamszana„wielki plac kremacyjny”. Hindusi wierzą, że kremacja w świętym mieście zapewnia moksza, czyli „ostateczne wyzwolenie duszy z niekończącego się cyklu narodzin, śmierci i odrodzenia”. Z powodu tej wiary umierające osoby i ciała zmarłych z odległych miejsc są przywożone do Kashi w celu kremacji w Manikarnika i innych miejscach kremacji (pięć głównych i osiemdziesiąt osiem mniejszych miejsc kremacji/kąpieli leży wzdłuż Gangesu). W swojej książce: Banaras: Miasto ŚwiatłaDiana Eck pisze:

„Śmierć w Kashi nie jest śmiercią, której się boisz, ponieważ tutaj zwykły Bóg Śmierci, przerażający Yama, nie ma jurysdykcji. Śmierć w Kashi jest śmiercią znaną i stawianą jej twarzą, przemienioną i przekroczoną”.

Wokół świętego miasta w promieniu pięciu mil biegnie święta ścieżka znana jako Panchakroshi ParikramaPielgrzymi poświęcają pięć dni na okrążenie Kashi tą pięćdziesięciomilową trasą, odwiedzając po drodze 108 świątyń. Jeśli ktoś nie może przejść całej trasy, wystarczy odwiedzić świątynię Panchakroshi. Obchodząc sanktuarium tej świątyni, z jej 108 ściennymi płaskorzeźbami świątyń wzdłuż świętej drogi, pielgrzym odbywa symboliczną podróż po świętym mieście. Innym ważnym szlakiem pielgrzymkowym w Banaras jest… Nagara Pradakshina, którego ukończenie zajmuje dwa dni i obejmuje siedemdziesiąt dwa sanktuaria.

Dziś Banaras, zatłoczone, tętniące życiem, hałaśliwe i brudne miasto, w starożytności było obszarem łagodnych wzgórz, bujnych lasów i naturalnych źródeł otoczonych magicznymi wodami Gangesu. Jako ulubione miejsce pustelni wielu najczcigodniejszych indyjskich mędrców – medytowali tu Gautama Budda i Mahawira, Kabir, Tulsi Das, Śankaraczarja, Ramanudża i Patańdżali – Banaras było i nadal jest jednym z najczęściej odwiedzanych świętych miejsc na świecie. Osoby odwiedzające Banaras po raz pierwszy mogą początkowo poczuć się przytłoczone bodźcami sensorycznymi, ale tuż pod powierzchnią kryje się spokój i duchowa mądrość.

Czytelników zainteresowanych bardziej szczegółowym studiowaniem Banaras zachęca się do zapoznania się z pismami Diany Eck, Rogera Housdena, Savitri Kumar i Rany Singh wymienionymi w Bibliografia Indii.

Aby uzyskać dodatkowe informacje:

• Lista świętych miejsc w Indiach