Sanchi
Sanchi, niewielkie miasteczko w stanie Madhja Pradesz, jest miejscem, gdzie znajduje się kilka buddyjskich zabytków datowanych od III wieku p.n.e. do XII wieku n.e. Fundamenty kompleksu świątynnego na wzgórzu położył cesarz mauryjski Aśoka (273-236 p.n.e.), budując osiem stup, z których jedna stała się znana jako Wielka Stupa. Jednak Wielka Stupa (120 metrów szerokości i 37 metrów wysokości) nie jest pierwotną stupą. Obejmuje ona wcześniejszą stupę, o około połowie jej obecnych rozmiarów, zbudowaną z dużych wypalanych cegieł i błota.
Ta Wielka Stupa Ashokan została zdewastowana w II wieku p.n.e., ale została odbudowana i rozbudowana później, w Imperium Sunga (85–75 p.n.e.). W tym czasie kopuła została spłaszczona w górnej części i zwieńczona trzema nałożonymi na siebie parasolami w kwadratowej balustradzie. Kopuła została osadzona na wysokim, okrągłym bębnie przeznaczonym do okrążania, na który można było wejść po podwójnych schodach. Oprócz renowacji Wielkiej Stupy, Sungowie wznieśli drugą i trzecią stupę oraz inne budowle religijne.
Wielką Stupę otacza balustrada z czterema misternie rzeźbionymi bramami, czyli toranami, z których każda zwrócona jest w jedną z czterech stron świata. Uważa się, że bramy te powstały w okresie Satavahana, około 100 r. n.e. Te cztery bramy to najwspanialsze dzieła sztuki w Sanchi i należą do najwspanialszych przykładów sztuki buddyjskiej w Indiach. Przedstawiają sceny z życia Buddy i jego poprzednich wcieleń jako bodhisattwów opisanych w opowieściach Jataka. Sceny te są zintegrowane z codziennymi wydarzeniami, znanymi widzom, ułatwiając im zrozumienie buddyjskiego credo jako istotnego aspektu ich życia. Budda nigdy nie był przedstawiany jako postać ludzka w kamiennych rzeźbach. Zamiast tego artyści postanowili przedstawić go poprzez pewne atrybuty, takie jak koń, na którym opuścił dom ojca, odciski jego stóp lub baldachim pod drzewem Bodhi, gdzie osiągnął oświecenie. Uważano, że ludzkie ciało jest zbyt ograniczające dla Buddy.
Kolejne stupy i inne buddyjskie i hinduistyczne budowle religijne dodawano przez kolejne stulecia, aż do XII wieku n.e. Wraz z upadkiem buddyzmu w Indiach, zabytki Sanchi wyszły z użytku, popadły w ruinę i ostatecznie zostały całkowicie zapomniane. Brytyjski oficer, generał Taylor, odkrył Sanchi w roku 12. Archeolodzy amatorzy i poszukiwacze skarbów pustoszyli to miejsce do 1818 roku, kiedy to rozpoczęto odpowiednie prace renowacyjne. W latach 1881-1912 budowle zostały odrestaurowane do obecnego stanu pod nadzorem sir Johna Marshalla, a także powstało muzeum archeologiczne. Na wzgórzu Sanchi zachowało się około pięćdziesięciu zabytków, w tym trzy stupy i kilka świątyń. Łącznie zabytki te pozwalają na badanie genezy, rozkwitu i rozpadu buddyjskiej sztuki i architektury przez około trzynaście stuleci, obejmując niemal cały zakres buddyzmu indyjskiego. Zabytki te zostały wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1919 roku.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, Wielka Stupa w Sanchi nie zawiera żadnych relikwii Buddy, ani też nie została uświęcona żadnym wydarzeniem z życia Buddy. Hiuen Tsang, chiński pielgrzym, który podróżował po Indiach około 630 roku n.e. i skrupulatnie dokumentował szczegóły związane z buddyjskimi zabytkami, milczy na temat Sanchi. Stupa 3, będąca jednak bardziej miniaturową stupą w pobliżu Wielkiej Stupy, zawierała relikwie dwóch czołowych uczniów Buddy, Sarriputy i Mahamogalleny. Relikwie te zostały odnalezione przez pułkownika Cunninghama w 1851 roku, przewiezione do Anglii w 1853 roku i ostatecznie zwrócone Sanchi w 1953 roku.
Jaki jest cel i znaczenie Wielkiej Stupy w Sanchi? Stupa nie jest budynkiem w żadnym tradycyjnym sensie. Początkowo była kopcem grobowym lub relikwiarzem, ale stała się symbolicznym obiektem Buddy, symbolem jego ostatecznego uwolnienia z cyklu narodzin i odrodzeń – Parinirwany, czyli „Ostatecznego Umarcia” dla świata.
W szerszym znaczeniu stupa jest również symbolem kosmicznym. Jej półkulisty kształt symbolizuje jajo świata. Stupy zazwyczaj spoczywają na kwadratowym cokole i są starannie ustawione zgodnie z czterema stronami świata. Jest to nawiązanie do symboliki kopuły, gdzie Ziemia podtrzymuje Niebo, a Niebo okrywa Ziemię. Oś świata jest zawsze reprezentowana w stupie, wznosząc się ponad jej szczytem. Rytualna ścieżka okrążająca monument dopełnia symbolikę kosmiczną.
Aby uzyskać dodatkowe informacje:
Martin Gray jest antropolożką kultury, pisarką i fotografką specjalizującą się w badaniu tradycji pielgrzymkowych i miejsc sakralnych na całym świecie. W ciągu 40 lat odwiedził ponad 2000 miejsc pielgrzymkowych w 160 krajach. The Światowy przewodnik pielgrzymkowy na stronie Sacredsites.com jest najbardziej wszechstronnym źródłem informacji na ten temat.