Khajuraho
Świątynie Khajuraho, położone w indyjskim stanie Madhya Pradesh, około 620 kilometrów (385 mil) na południowy wschód od Nowego Delhi, słyną z tzw. „rzeźb erotycznych”. Khajuraho było stolicą kulturalną dynastii Chandela Radźputów, która rządziła od X do XII wieku. Pierwotnie istniało tam ponad 10 świątyń hinduistycznych i dżinistycznych, ale do dziś przetrwało zaledwie 12, zajmujących powierzchnię około 80 kilometrów kwadratowych (25 mil kwadratowych).
Świątynie Khajuraho zostały zbudowane z precyzyjnie rzeźbionych bloków piaskowca o wadze nawet 20 ton, które utrzymywano na miejscu siłą grawitacji, a nie zaprawą murarską. Świątynie, zorientowane na linii wschód-zachód, z otworami skierowanymi na wschód, składają się z trzech głównych pomieszczeń: wejścia, przedsionka i wewnętrznego sanktuarium. W niektórych większych świątyniach okna służyły do wpuszczania światła do sanktuariów.
Zarówno elewacje, jak i wnętrza świątyń zdobią kunsztowne rzeźby przedstawiające różne oblicza bogów i bogiń, a także codzienne życie ludzi z okresu dynastii Ćandela, w którym powstały rzeźby. Znajdują się tam rzeźby przedstawiające rolników, garncarzy, rzemieślników, muzyków i kobiety nakładające makijaż, a także słonie ciągnące duże ładunki.
Mniej niż 10% rzeźb w świątyniach Khajuraho ma charakter erotyczny. Jednakże, ponieważ takie wizerunki są rzadkością w hinduistycznych świątyniach średniowiecza, w ciągu ostatnich dwustu lat przyciągnęły one ogromną uwagę pisarzy, fotografów i turystów.
Przeznaczenie rzeźb erotycznych pozostaje nieznane. Jednym z możliwych wyjaśnień jest to, że królowie Chandela, którzy zbudowali świątynie, byli pod wpływem tradycji jogi tantrycznej, która uznaje aktywność seksualną za ważny środek praktyki duchowej. Inna interpretacja głosi, że obecność stosunkowo niewielkiej liczby rzeźb erotycznych wśród znacznie większej liczby rzeźb przedstawiających bogów i boginie miała wskazywać na pustkę ludzkich pragnień. Jeszcze inne wyjaśnienie głosi, że rzeźby – zarówno erotyczne, jak i nieerotyczne – miały ukazywać pełen zakres ludzkich działań. Niezależnie od faktycznego powodu, przesłaniem wszystkich rzeźb jest czerpanie przyjemności z różnorodności doświadczeń ludzkiego życia.
Martin Gray jest antropolożką kultury, pisarką i fotografką specjalizującą się w badaniu tradycji pielgrzymkowych i miejsc sakralnych na całym świecie. W ciągu 40 lat odwiedził ponad 2000 miejsc pielgrzymkowych w 160 krajach. The Światowy przewodnik pielgrzymkowy na stronie Sacredsites.com jest najbardziej wszechstronnym źródłem informacji na ten temat.