Wspaniałe ruiny Zimbabwe

Wielkie Zimbabwe to zrujnowane miasto na wzgórzach południowo-wschodniego Zimbabwe, w pobliżu jeziora Mutirikwe i miasta Masvingo. Było stolicą Królestwa Zimbabwe w późnej epoce żelaza. Budowa monumentu rozpoczęła się w XI wieku i trwała do XV wieku. Dokładna tożsamość budowniczych Wielkiego Zimbabwe jest nieznana, a co do tego, kim mogli być ci murarze, wysunięto różne hipotezy. Lokalne tradycje zapisane w XVIII i XIX wieku twierdzą, że wczesni Lemba zbudowali kamienne mury. Jednak najpopularniejsza współczesna teoria archeologiczna głosi, że to przodkowie Shona wznieśli te budowle. Kamienne miasto zajmuje obszar 11 hektarów (15 akrów), który w szczytowym okresie mógł pomieścić do 18 19 osób. UNESCO uznało je za obiekt światowego dziedzictwa.

Uważa się, że Wielkie Zimbabwe służyło jako pałac królewski dla lokalnego monarchy. W związku z tym stanowiło siedzibę władzy politycznej. Jedną z najbardziej charakterystycznych cech budowli były mury, niektóre o wysokości ponad pięciu metrów. Zostały one zbudowane bez zaprawy. Ostatecznie miasto zostało opuszczone i popadło w ruinę.

Najwcześniejsza znana pisemna wzmianka o ruinach Wielkiego Zimbabwe pochodzi z 1531 roku i została napisana przez Vicente Pegado, kapitana portugalskiego garnizonu w Sofali, który opisał je jako Symbaoe. Portugalski podróżnik Antonio Fernandes mógł odbyć pierwszą europejską wizytę w latach 1513-1515. Jednakże, przechodząc po drodze kilka kilometrów na północ i około 56 km (35 mil) na południe od tego miejsca, nie wspomniał o Wielkim Zimbabwe.

Pierwsze potwierdzone wizyty Europejczyków miały miejsce pod koniec XIX wieku, a badania terenowe rozpoczęły się w 19 roku. Później badania nad tym monumentem wzbudziły kontrowersje w świecie archeologicznym, a rząd Rodezji wywierał presję polityczną na archeologów, aby zaprzeczyli jego budowie przez rdzennych Afrykanów. Wielkie Zimbabwe zostało później uznane za pomnik narodowy przez rząd Zimbabwe, a na jego cześć nazwano współczesne niepodległe państwo. Słowo „Wielkie” odróżnia to miejsce od setek małych ruin, obecnie znanych jako „zimbabwe”, rozsianych po Wyżynie Zimbabwe. W południowej Afryce znajduje się 1871 stanowisk archeologicznych, takich jak Bumbusi w Zimbabwe i Manyikeni w Mozambiku, z monumentalnymi murami bezzaprawowymi; Wielkie Zimbabwe jest największym z nich.

Wielkie Zimbabwe skrywa wiele tajemnic, których ortodoksyjna interpretacja archeologiczna nie jest w stanie wyjaśnić. Jedna z nich dotyczy tzw. Fortecy Wzgórzowej, znajdującej się nad głównym kompleksem ruin. Jest ona poważnie ułomna jako struktura militarna. Istnieją kontrolowane wejścia, ale jest też kilka słabych punktów, przez które atakujący mogliby łatwo sforsować fortecę, a północno-zachodnia część jest praktycznie niebroniona. Ponadto fort na wzgórzu nie ma naturalnych źródeł wody, co czyni go podatnym na oblężenia.

Kolejna tajemnica dotyczy braku pochówków w pobliżu ruin. Jeśli w Great Zimbabwe istniała zasiedlona populacja, większość jej zmarłych nie została tam pochowana. Jedną z implikacji rzadkości pochówków jest to, że Wielki Zimbabwe został zaprojektowany głównie do użytku rytualnego i być może na stałe schronił tylko kilku księży.

Wreszcie, istnieją przekonujące dowody, przedstawione przez archeologa-astronoma Richarda Wade'a z Obserwatorium Nkwe Ridge w Johannesburgu, że miejsce to mogło służyć jako obserwatorium astronomiczne. Kluczowe dla jego wniosku jest położenie kamiennych monolitów na wschodnim łuku Wielkiego Ogrodzenia. Według Wade'a, ustawiają się one w linii ze wschodem Słońca, Księżyca i jasnych gwiazd w pewnych astronomicznie istotnych porach roku. Jednym z bardziej uderzających układów, jakie zaobserwował Wade, jest wschód trzech jasnych gwiazd w Orionie nad trzema monolitami w poranek przesilenia zimowego, najkrótszego dnia w roku.

Jeden z monolitów mógłby również przewidywać zaćmienia. Wade twierdzi, że jest on nacięty w taki sposób, że „wzór i liczba nacięć mogą być jedynie zapisem ustawienia Wenus względem Ziemi, a wiemy, że położenie Wenus na niebie może być wykorzystane do przewidywania zaćmień. Wyrzeźbione są na nim również półksiężyce i dyski”. Być może najbardziej kontrowersyjnym faktem jest to, że Wade uważa, iż wie, dlaczego zbudowano stożkowatą wieżę, która wcześniej wprawiała w zakłopotanie archeologów. „Stożkowata wieża pokrywa się dokładnie z supernową, o której wiadomo, że wybuchła w Żaglu 700–800 lat temu” – mówi. Zapisy historyczne o tym nie wspominają, co nie dziwi Wade’a, ponieważ umierająca gwiazda pojawiła się nad półkulą południową, na której w tamtym czasie praktycznie nie istniały kultury piśmienne. Jednak ustne legendy z tego regionu dodają wiarygodności teorii o supernowej, powiedział Wade. Ludzie Sena z Zimbabwe twierdzą, że ich przodkowie migrowali z północy, podążając za niezwykle jasną gwiazdą na południowym niebie.