Świątynia Amona, Oaza Siwa

Oaza Siwa znajduje się na pustyni w zachodnim Egipcie, 300 kilometrów (185 mil) na południowy zachód od śródziemnomorskiego miasta Marsa Matruh. Słowo Siwa pochodzi z arabskiego Wahat Siwah, co oznacza „Obrońca egipskiego boga słońca Amona-Ra”. Siwa znana jest przede wszystkim jako miejsce, gdzie znajduje się grecka świątynia wyroczni poświęcona egipskiemu bogu słońca Amonowi. Świątynię nadal można zwiedzać na wzgórzu Aghurmi, oddalonym o 4 kilometry od miasta Siwa.

Narzędzia krzemienne wskazują, że Siwa była zamieszkana w okresie paleolitu i neolitu, ale pierwsze wzmianki historyczne pochodzą ze Średniego i Nowego Państwa faraońskiego Egiptu (2050-1800 p.n.e. i 1570-1090 p.n.e.). Niemniej jednak jest mało prawdopodobne, aby faraonowie i ich namiestnicy kiedykolwiek sprawowali realną kontrolę nad Siwą, ponieważ nie ma śladów jakichkolwiek budowli z tego okresu.

Jednak Siwa była na swój sposób centrum kultury egipskiej, ponieważ świątynia tam, zbudowana na cześć baraniego boga słońca Amona-Ra, mieściła boską wyrocznię, której sława, około 700 r. p.n.e., była szeroko rozpowszechniona we wschodniej części Morza Śródziemnego. Król Kambizes z Persji, syn Cyrusa Wielkiego i zdobywca Egiptu, żywił urazę do wyroczni, prawdopodobnie dlatego, że przepowiedziała, iż jego afrykańskie podboje wkrótce się załamią – co rzeczywiście nastąpiło. W 524 r. p.n.e. Kambizes wysłał armię liczącą 50,000 XNUMX ludzi z Luksoru, aby zniszczyć wyrocznię Siwan – rozproszenie sił, na które nie mógł sobie pozwolić w drodze do zdobycia Etiopii. Cała armia zniknęła bez śladu, pogrzebana w morzach piasku między Siwą a oazami wewnątrzegipskimi, i do dziś nie odnaleziono po niej żadnego śladu.

Najsłynniejszym gościem w Siwie był niewątpliwie Aleksander Wielki. Został okrzyknięty faraonem Egiptu po pokonaniu perskiego wodza Dariusza w bitwie pod Issos w 333 roku p.n.e. W 331 roku wypłynął z nowo założonego miasta Aleksandrii, dotarł do Mersa Matruh i pomaszerował w kierunku Siwy pustynnym szlakiem, używanym do dziś.

Choć nie wiemy tego na pewno, cel podróży Aleksandra mógł być elementem politycznej kreacji wizerunku. Każdy z faraonów XXVIII dynastii egipskiej udał się do Siwy, aby zostać uznanym w świątyni za syna Amona-Ra, najwyższego boga; później każdy z nich był przedstawiany z baranimi rogami Amona na głowie. Aleksander pragnął takiej samej deklaracji boskiej mocy, aby legitymizować swój podbój Egiptu i postawić się na równi z faraonami.

Wraz z nadejściem czasów rzymskich wyrocznie wyszły z mody, podobnie jak bogowie egipscy, których Grecy w mniejszym lub większym stopniu włączyli do swojej mitologii. Wróżby i odczytywanie wnętrzności zwierząt stały się bardziej typowe dla Rzymu. Kiedy podróżnik i historyk Strabon odwiedził Egipt w 23 r. p.n.e., zauważył, że wyrocznia Amona straciła niemal na znaczeniu, choć niewątpliwie bóg ten był nadal czczony lokalnie aż do pojawienia się islamu.

Kolejne tysiąc lat w historii Siwy było trudne. Niepokoje społeczne i gospodarcze nastąpiły po upadku rzymskiej władzy politycznej. Plemiona Beduinów najechały rozproszone osady oazy i zakłóciły skąpe możliwości handlowe Siwanów. Około roku 1200 populacja zmniejszyła się do 40 sprawnych mężczyzn, czyli prawdopodobnie do 200 osób. Następnie ludność przeniosła się z nizin w pobliżu świątyni wyroczni na pobliskie wzgórze, które można było ufortyfikować.

Pierwszym Europejczykiem, który odwiedził to miejsce od czasów rzymskich, był angielski podróżnik William George Browne, który przybył w 1792 roku, aby zobaczyć starożytną świątynię wyroczni. W XIX wieku inni europejscy goście, których ludność nigdy nie przyjęła z otwartymi ramionami, opisywali całe wzgórze jako ogromny ul pełen budynków. W 19 roku Siwa po raz pierwszy znalazła się pod obcym panowaniem, kiedy została zdobyta przez wojska Muhammada Alego, osmańskiego paszy Egiptu. Potrzeby obronne miasta nie były już potrzebne i po raz pierwszy od 1820 roku domy mogły zostać wzniesione poza fortyfikacjami miasta – choć większość mieszkańców była do tego niechętna. Gwałtowna ulewa w 1200 roku zniszczyła jednak wiele domów, a inne uczyniły niebezpiecznymi, zmuszając ludzi do opuszczenia miasta. Starożytne miasto jest obecnie niemal w ruinie, choć jego struktura przypominająca plaster miodu jest nadal wyraźnie widoczna.

Niedawno zespół greckich archeologów pracujących w pobliżu oazy Siwa na zachodniej pustyni Egiptu odkrył trzy tabliczki wskazujące na to, że ciało Aleksandra mogło zostać tam pochowane po tym, jak zginął w kampanii wojennej. Inne interesujące lokalne zabytki to pozostałości świątyni wyroczni; Gebel al-Mawta (Góra Umarłych), nekropolia z czasów rzymskich z dziesiątkami grobowców wykutych w skale; oraz „Łaźnia Kleopatry”, starożytne naturalne źródło.