Obelisk królowej Hapshetsut, Karnak

Obelisk (na zdjęciu powyżej), wzniesiony przez królową Hatszepsut (1473-1458 p.n.e.), ma 97 stóp wysokości i waży około 320 ton (niektóre źródła podają 700 ton). Inskrypcja u jego podstawy wskazuje, że wydobycie monolitu z kamieniołomu wymagało siedmiu miesięcy pracy. Nieopodal stoi mniejszy obelisk wzniesiony przez Totmesa I (1504-1492 p.n.e.). Ma 75 stóp wysokości, boki o szerokości 6 stóp u podstawy i waży od 143 do 160 ton. Hatszepsut wzniosła cztery obeliski w Karnaku, z których tylko jeden nadal stoi. 

Egipskie obeliski zostały wyrzeźbione z pojedynczych kawałków kamienia, zazwyczaj różowego granitu, pochodzącego z odległych kamieniołomów w Asuanie. Jednak to, w jaki sposób przetransportowano je setki mil i wzniesiono bez użycia bloków i taczek, pozostaje tajemnicą. Spośród setek obelisków, które niegdyś stały w Egipcie, do dziś zachowało się tylko dziewięć; dziesięć kolejnych leży rozbitych, ofiar najeźdźców lub fanatyzmu religijnego konkurujących kultów. Pozostałe zostały pochowane lub wywiezione do obcych krajów, gdzie stoją w parkach i na dziedzińcach muzeów Nowego Jorku, Paryża, Rzymu, Stambułu i innych miast.

Zastosowanie obelisków jest jeszcze bardziej zagadkowe niż ich rzeźbienie i sposób wzniesienia. Choć obeliski czasami posiadają inskrypcje na powierzchniach, nie dają one żadnej wskazówki co do ich funkcji, a jedynie stanowią pamiątkowe napisy wskazujące, kiedy i przez kogo obeliski zostały wyrzeźbione. Sugerowano, że wzniesienie obelisków było gestem symbolizującym kolumnę „dżed”, symbol Ozyrysa symbolizującą kręgosłup świata fizycznego i kanał, przez który duch boski może wznieść się, by powrócić do swojego źródła. 

John Anthony West zauważa, że obeliski zazwyczaj wznoszono parami, przy czym jeden obelisk był wyższy od drugiego, a wymiary obelisków oraz dokładne kąty ich trzonów i głowic piramidionów (pierwotnie pokrytych elektrum, stopem srebra i złota) obliczano na podstawie danych geodezyjnych dotyczących dokładnej szerokości i długości geograficznej, na której znajdowały się obeliski. „Cienie rzucane przez parę nierównych obelisków umożliwiały astronomom/kapłanom uzyskanie precyzyjnych danych kalendarzowych i astronomicznych dotyczących danego miejsca i jego relacji z innymi kluczowymi miejscami, również wyposażonymi w obeliski”. Czytelnicy zainteresowani fascynującym tematem obelisków mogą zapoznać się z Magia obelisków autor: Peter Tompkins i Tajemnica Oriona przez Bauval i Gilbert.

Obeliski w starożytnym Egipcie; Magazyn Archeologiczny

Starożytni Egipcjanie ozdabiali swoje fasady świątynne parami obelisków, aby uczcić ich bogów i przypomnieć sobie wielkie uczynki ich faraonów. Z czterema prostokątnymi bokami pokrytymi hieroglificznymi napisami obelisk ma na celu skierowanie oka widza w kierunku nieba, wysokiego i prostego zakończonego czteroboczną piramidą. Obelisk powstał w czasach egipskiego Starego Królestwa (2584-2117 BC) jako mała solidna struktura związana z bóstwem słonecznym Re. Faraon Senworset I (1974-1929 BC) zbudował pierwszy gigantyczny obelisk w Heliopolis w okresie Królestwa Środkowego (2066-1650 BC). Gigantyczne egipskie obeliski ważą setki ton i składają się z litych kawałków granitu wydobywanych w Asuanie w południowym Egipcie. Nowoczesne obeliski, duże i małe, znajdują się na całym świecie i w USA, od pomnika Waszyngtona, pomników wojennych, po grobowce prezydentów (Waszyngton, Jefferson i groby Lincolna - wszystkie obejmują pomniki obelisku). Miasto Nowy Jork jest pełne obelisków, a ich zwiedzanie zabierze Cię na cały Manhattan i nie tylko, aby zobaczyć zabytki, nagrobki, a nawet autentyczny egipski oryginał, znany jako Igła Kleopatry. Ale w jaki sposób i dlaczego obelisk stał się i jest tak popularny?

Zagraniczna fascynacja Egiptem jest tak stara jak sam Egipt. Jeszcze przed podbojem Egiptu przez Aleksandra Wielkiego w 332 BC greccy podróżnicy podróżowali w górę i w dół Nilu, pozostawiając graffiti na pomnikach i transportując egzotyczne materiały do ​​domu. Pod rządami Ptolemysów, greckich królów, którzy rządzili Egiptem od 332-30 BC, Grecy mieszkający w Egipcie dostosowali niektóre aspekty egipskiej kultury, od bóstw do mumifikacji. Ale to Rzymianie kochali obeliski. Po tym, jak Rzymianie podbili Egipt w 30 BC, wykupili ogromną liczbę obelisków, a dziś więcej egipskich obelisków stoi w Rzymie, łącznie 13, niż w całym Egipcie. Po upadku Rzymu żaden egipski obelisk nie opuściłby brzegów Nilu aż do 19 wieku. W średniowieczu wiedza o Egipcie ograniczała się głównie do kontekstów biblijnych: Egipt był krajem Mojżesza, Świętego Marka i Antoniego; chronił Świętą Rodzinę. Nieliczni Europejczycy, którzy wyruszyli do Egiptu, pielgrzymowali lub zostali tam przyciągnięci przez krucjaty lub handel. Dzięki renesansowi i jego klasycznemu odrodzeniu motywy egipskie stały się bardziej znane. Motywy egipskie pojawiły się w sztuce i architekturze, a Papież Sykstus V (1585-1590) przeniósł i wzniósł obelisk (pierwotnie sprowadzony z Heliopolis, Egipt do Rzymu przez cesarza Kaligulę) ze starożytnego miejsca w cyrku Nerona do jego obecnej lokalizacji , około 260 dalej, na Placu Świętego Piotra w Watykanie. W połowie 17X wieku Gian Lorenzo Bernini zachował obelisk jako centralny element własnego projektu Świętego Piotra.

W 18 wieku w czasie Oświecenia obelisk zaczął symbolizować wieczność i upamiętnienie, i stał się popularną formą upamiętnienia zwycięstw i bohaterów przez Europejczyków. W 17th i 18th wieku Egipt był odwiedzany od czasu do czasu, którzy często kupowali małe przedmioty, takie jak amulety, ale styl egipskiego odrodzenia (w tym obeliski) i Egiptomania zyskały dużą popularność dzięki kampanii Napoleona w Egipcie (1798-1799) i publikacji Vivant Denon's Voyage dans la Basse et la Hautes Egypt (1802) i Description de l'Egypte (1809). Wraz z wynalezieniem parowca w 1840, podróż do Egiptu stała się znacznie szybsza i wydajniejsza dla Europejczyków i Amerykanów. Wielu innych ludzi Zachodu udało się w ciepły klimat Egiptu. Coraz większe publikacje poświęcone tematyce egipskiej dodatkowo zachęcały podróżników do podróży, a przynajmniej inspirują dekoracje w stylu egipskim. Na początku 1800 niektórzy Europejczycy, tacy jak brytyjski konsul generalny Henry Salt, francuski konsul generalny Bernard Drovetti oraz włoski siłacz i proto-archeolog Giovanni Battsita Belzoni zbierali artefakty, aby wysłać je z powrotem do instytucji europejskich, takich jak Luwr i Muzeum Brytyjskie, które zaczęli zakładać swoje kolekcje.

W USA obeliski pojawiły się pod koniec 18X wieku jako miejsca pamięci. Niektóre wczesne przykłady to Pomnik Kolumba w Baltimore, który został zbudowany w 1792, aby uczcić 300 rocznicę odkrycia Nowego Świata przez Kolumba, i obelisk Bitwy o Lexington w Massachusetts, zaprojektowany w 1790, aby upamiętnić tych Amerykanów, którzy zginęli w pierwsza bitwa wojny o niepodległość. Obeliski stale zyskiwały na popularności, a podczas wojny domowej stały się jeszcze bardziej popularne jako groby i pomniki. Dziś obelisk jest powszechnym widokiem na cmentarzach w całej Ameryce, stanowiąc pamiątkę po zmarłych.

Na początku 19X w. Obeliski stały się symbolem międzynarodowej dyplomacji i stosunków handlowych z Egiptem: Khedives z Egiptu (dynastyczni władcy Egiptu, którzy rozpoczęli swoją spuściznę mianowaniem Muhammada Alego przez Osmana Sułtana w 1805), podarowali trzy prezenty. Dwa, wzniesione przez Tutmozisa III (1479-1424 BC) w Heliopolis i przeniesione do Aleksandrii przez Augusta, zostały przekazane Wielkiej Brytanii i Stanom Zjednoczonym. Trzeci, umieszczony przez Ramzesa II (1279-1212 BC) w Luksorze, został przyznany Francji.

Wielka Brytania została nagrodzona jednym z obelisków aleksandryjskich, znanym jako Igły Kleopatry, w 1819 przez przywódcę Egiptu Muhammada Alego (1769-1849), Turka powołanego przez sułtana osmańskiego do nadzorowania Egiptu i Sudanu, który poprowadził Egipt do modernizacji. Obelisk czekał w Aleksandrii, aż zostanie ostatecznie wysłany w 1877. Przeprawa była trudna i tragiczna (zginęło około sześciu żeglarzy), ale obelisk przeżył podróż i teraz znajduje się nad brzegiem Tamizy w mieście Westminster w pobliżu mostów Złotego Jubileuszu. Imiona sześciu zmarłych żeglarzy znajdują się na tabliczce u podstawy obelisku. Muhammad Ali przedstawił Francji swój Luxorowy obelisk w 1826. Został przeniesiony do Francji w 1833, gdzie król Louis Philippe wzniósł go ponownie na Place de la Concorde, gdzie siedziała gilotyna. Miał służyć jako pomnik upamiętniający króla Ludwika XV i tych, którzy stracili życie podczas rewolucji francuskiej. Trzeci obelisk, druga Igła Kleopatry, został przyznany Stanom Zjednoczonym w 1879 i został przeniesiony w 1880.