Góra Synaj, Egipt

W judeochrześcijańskim regionie Bliskiego Wschodu znajdują się cztery główne święte góry: Góra Ararat we wschodniej Turcji, tradycyjne miejsce lądowania Arki Noego; Góra Synaj na Półwyspie Synajskim, szczyt, na którym Mojżesz otrzymał Dziesięć Przykazań; Góra Moria, zwana również Górą Syjon w Izraelu, gdzie leży Jerozolima i Świątynia Salomona; oraz Góra Tabor w Izraelu, miejsce Przemienienia Pańskiego. Góra Synaj, zwana także Górą Horeb i Dżabal Musa („Górą Mojżesza”), stanowi centrum niezwykle czczonego miejsca pielgrzymkowego, obejmującego klasztor św. Katarzyny i Płonącego Krzewu, Płaskowyż Eliasza oraz Równinę Ar-Raaha.

Mojżesz, tradycyjny założyciel judaizmu, urodził się w Egipcie jako syn hebrajskiego niewolnika. Hebrajczycy przebywali w niewoli w Egipcie przez czterysta lat, od około 1650 do 1250 r. p.n.e. Pod koniec tego okresu egipski kapłan w służbie faraona wygłosił proroctwo, że Hebrajczykom urodzi się dziecko, które pewnego dnia wyzwoli ich z niewoli. Faraon, usłyszawszy tę przepowiednię, nakazał, aby każde dziecko płci męskiej urodzone przez Hebrajczyków zostało utopione. W nadziei na uniknięcie śmierci, rodzice Mojżesza umieścili go w małym koszyku, który puścili na falach Nilu. Został znaleziony przez córkę faraona i następnie wychowany jako adoptowany syn rodziny królewskiej. W trakcie dorastania kształcił się w ezoterycznych i magicznych tradycjach egipskich szkół misteryjnych. W wieku czterdziestu lat Mojżesz odkrył, że jego pierwotny lud, Hebrajczycy, był w niewoli Egipcjan. Rozwścieczony tym okrutnym traktowaniem, zabił egipskiego nadzorcę i uciekł na wygnanie na pustynię Synaj.

Około czterdzieści lat później, pasąc swoje stada na zboczu góry Horeb, Mojżesz natknął się na płonący krzew, który cudem nie spłonął własnym płomieniem. Głos z ognia (Wj 3-1) nakazał mu wyprowadzić swój lud z niewoli w Egipcie i wrócić z nim na górę. Po powrocie Mojżesz dwukrotnie wspiął się na górę, aby porozmawiać z Bogiem. W Księdze Wyjścia 13-24 czytamy o drugim wejściu: „A chwała Pańska spoczęła na górze Synaj, a obłok okrywał ją przez sześć dni. A siódmego dnia Bóg zawołał Mojżesza z pośrodka obłoku. A wygląd chwały Pańskiej był jak ogień pożerający na szczycie góry w oczach synów izraelskich. Mojżesz wszedł w pośrodek obłoku i wstąpił na górę. I był Mojżesz na górze czterdzieści dni i czterdzieści nocy.".

W tym czasie na górze Mojżesz otrzymał dwie tablice, na których Bóg wypisał Dziesięć Przykazań, a także dokładne wymiary Arki Przymierza – przenośnego, przypominającego skrzynię ołtarza, w którym miały się znajdować tablice. Wkrótce potem zbudowano Arkę Przymierza, a Mojżesz i jego lud opuścili górę Synaj.

Arka Przymierza i jej rzekomo boska zawartość stanowią jedną z największych tajemnic starożytności. Według archaicznych źródeł tekstowych, Arka była drewnianą skrzynią o wymiarach 3 stopy i 9 cali długości oraz 2 stóp i 3 cale wysokości i szerokości. Była wyłożona wewnątrz i na zewnątrz czystym złotem, a na jej ciężkiej złotej pokrywie znajdowały się dwie uskrzydlone postacie cherubów zwrócone ku sobie. Niektórzy uczeni uważają, że Arka mogła zawierać, oprócz Tablic Prawa, fragmenty meteorytów i wysoce radioaktywne skały. W ciągu następnych dwustu pięćdziesięciu lat, od czasu jej wywiezienia z góry Synaj do ostatecznego umieszczenia w świątyni jerozolimskiej, Arka była przechowywana przez dwa stulecia w Szilo, została zdobyta przez Filistynów przez siedem miesięcy, a następnie, po powrocie do Izraelitów, była przechowywana w wiosce Kiriat-Jearim. Przez cały ten czas towarzyszyły jej liczne niezwykłe zjawiska, z których wiele wiązało się z zabiciem lub spaleniem, często dużej liczby ludzi. 

Fragmenty Starego Testamentu sugerują, że te wydarzenia były boskim działaniem Jahwe, boga Hebrajczyków. Współcześni uczeni uważają jednak, że może istnieć inne wyjaśnienie. Pisząc w Znak i pieczęć (dotycząc jego poszukiwań zaginionej Arki Przymierza), Graham Hancock sugeruje, że Arka, a dokładniej jej tajemnicza zawartość, mogła być wytworem starożytnej egipskiej magii, nauki i technologii. Mojżesz, doskonale wyszkolony przez egipskie kapłaństwo, niewątpliwie posiadał wiedzę w tych dziedzinach. Zatem zdumiewająca moc Arki i jej „Tablic Prawa” mogła pochodzić z archaicznej egipskiej magii, a nie od mitycznego boga Jahwe.

Obecnie nie ma żadnych dowodów archeologicznych na to, że granitowy szczyt Jebel Musa o wysokości 7507 metrów (2288 stóp) na Półwyspie Synaj jest w rzeczywistości górą Synaj ze Starego Testamentu, a różni uczeni, tacy jak Emmanuel Anati, piszący w swoim obszernym badaniu, Góra Boga, zaproponowali kilka alternatywnych lokalizacji. Związek Dżabal Musa z biblijną górą Synaj wydaje się narodzić w III wieku n.e., kiedy pustelnicy mieszkający w jaskiniach na górze zaczęli identyfikować swoją górę ze starożytnym świętym szczytem.

Na szczycie Jebel Musa stoi mała kaplica poświęcona Świętej Trójcy. Uważa się, że ta kaplica, zbudowana w 1934 roku na ruinach XVI kościoła, otacza skałę, z której Bóg sporządził Tablice Prawa. W zachodniej ścianie tej kaplicy znajduje się szczelina w skale, w której Mojżesz miał się ukryć, gdy przechodziła chwała Boża (Wyjścia 16:33). Siedemset pięćdziesiąt stopni poniżej szczytu i jego kaplicy znajduje się płaskowyż znany jako Kotlina Eliasza, gdzie Eliasz spędził 22 dni i nocy rozmawiając z Bogiem w jaskini. W pobliżu znajduje się skała, na której stał Aaron, brat Mojżesza, i 40 starszych, gdy Mojżesz otrzymywał Prawo (Wyjścia 70:24). Na północny zachód od płaskowyżu Eliasza, wytrwali pielgrzymi odwiedzają Jebel Safsaafa, gdzie żyli i modlili się bizantyjscy pustelnicy, tacy jak św. Grzegorz. Pod szczytem Ras Safsaafa o wysokości 14 metrów znajduje się Równina Ar-Raaha, gdzie Izraelici rozbili obóz, gdy Mojżesz wszedł na górę i gdzie Mojżesz wzniósł pierwszy przybytek.

Przypuszczalne utożsamianie Dżabal Musa z biblijną górą Synaj było potężnym magnesem dla pustelników i pielgrzymów wczesnochrześcijańskich. Najsłynniejszą z tych pielgrzymów była Helena, cesarzowa bizantyjska z IV wieku, która potwierdziła swoją wiarę w autentyczność Dżabal Musa, budując pierwszy kościół w tym rejonie. Tradycyjnie nazywany Kaplicą Płonącego Krzewu, został wzniesiony dokładnie w miejscu, w którym znaleziono rzadki okaz maliny pospolitej (Rubus sanctus). Ten wciąż żywy krzew, jak wierzą mnisi, jest oryginalnym Płonącym Krzewem. Wkrótce wokół tej kaplicy rozwinęła się wspólnota monastyczna, a aby chronić mnichów i kaplicę przed atakami wędrownych beduińskich grabieżców, cesarz bizantyjski Justynian I zbudował wokół kaplicy bazylikę przypominającą fortecę w 4 r. Bazylikę nazwano Kościołem Przemienienia Pańskiego na pamiątkę przemienienia Jezusa w obecności Mojżesza i Eliasza na świętej górze Tabor.

Monaster Przemienienia Pańskiego nazywany jest również klasztorem św. Katarzyny, na cześć wczesnochrześcijańskiej męczennicy, św. Katarzyny. Urodziła się jako Dorota z Aleksandrii w 294 roku n.e., a następnie została torturowana i ścięta przez rzymskiego cesarza Maksyma za nieustanne krytykowanie go za kult pogańskich bożków. Legenda głosi, że ciało Katarzyny cudownie zniknęło i zostało przeniesione przez zastęp aniołów na szczyt Dżabal Katarzyny, najwyższego szczytu Półwyspu Synaj. Trzy wieki później mnisi odnaleźli jej rzekomo nienaruszone ciało i przenieśli je do klasztoru Przemienienia Pańskiego, gdzie do dziś zachowały się niektóre z jej relikwii oraz jej imię.

Po cesarzowej Helenie, kolejnym znanym pielgrzymem do Dżabal Musa i klasztoru był prorok Mahomet. Ciesząc się dobrym traktowaniem ze strony prawosławnych mnichów, Mahomet złożył przysięgę ochrony, która następnie stała się obowiązkiem wszystkich muzułmanów, zapewniając w ten sposób istnienie klasztorów. Zapisy przechowywane w Klasztorze Przemienienia Pańskiego wskazują, że w okresie od XII do XIV wieku corocznie przybywały tysiące pielgrzymów, a podróż z Kairu trwała osiem dni pieszo i na wielbłądach. 

Po reformacji popularność pielgrzymek drastycznie spadła i do połowy XX wieku nie więcej niż 1900-80 pielgrzymów podejmowało tę uciążliwą podróż każdego roku. W latach 100. XX wieku rząd egipski utwardził drogi do pól naftowych i kopalń wzdłuż zachodniego Synaju. Wybudował również gruntową drogę do podnóża Dżabal Musa i klasztoru, co umożliwiło coraz większej liczbie turystów świeckich podróżowanie taksówkami z Kairu. Izraelska okupacja Synaju w 1950 roku, powrót regionu do Egiptu w 1967 roku i ukończenie budowy utwardzonej drogi dodatkowo zwiększyły liczbę odwiedzających Dżabal Musa. Połączenia autobusowe do i z Kairu stały się dostępne codziennie od 1980 roku, a dziś nierzadko zdarza się, że sto lub więcej pielgrzymów i turystów odwiedza to starożytne święte miejsce w ciągu jednego dnia. Obecnie klasztorem i jego niezwykłą kolekcją sztuki bizantyjskiej opiekują się greccy mnisi prawosławni.